鏡湖郡易幟的訊息就像一場炎夏的驟雨，從天而降，令猝不及防的行人慌忙躲避。然而一旦雨停，雨水便被迅速地蒸乾，僅在樹葉上留下些淺白色的痕跡，行人又罵罵咧咧地繼續趕路。
只是望著天邊正在迫近的烏雲，沒有人會懷疑這場驟雨不過是一場更可怕的暴風雨的預演。
……
[熱沃丹]
[安置“贖還者”的臨時營地]
“我們可以自行選擇去向——至少溫特斯·蒙塔涅那個傢伙是這樣承諾的。”
面對衣衫襤褸、面黃肌瘦的“贖還者”們,塞伯·卡靈頓少校大馬金刀地靠著一把樹皮都沒刮掉的簡陋椅子，以帕拉圖騎士特有的那種“對女人和榮譽之外的一切事物都不是很在乎”的口吻說道：
“想回家的，給你們發通行證和路費；想留下的，按照拓荒者的標準分配土地；為鐵峰郡守備軍立過功的，獎賞標準和蒙塔涅的兵拉平。他們有什麼，你們就有什麼。他們一個人頭一百畝，你們也一樣有一百畝。”
歷經磨難回到帕拉圖的遠征軍軍官和士兵圍著塞伯少校，神色緊張地聆聽少校宣佈自己的命運。
“少校,蒙塔涅可是花了大力氣才把我們贖回來。”一名為了治蝨子而剃了光頭、因為此前的長期營養不良而臉頰凹陷的中尉站出來,狐疑地問：“結果什麼都不要，白白地放我們走？維內塔人真的會有這麼慷慨？”
“哦，你不信是吧？”塞伯少校露出兩顆狼似的尖牙，微笑著提議：“那你去當面問他？”
中尉訕訕地閉上了嘴。
塞伯抱起胳膊，從左到右掃視聚集在低矮棚屋裡的戰友、同僚、部下。
他所看到的面孔裡面，有的曾與他並肩作戰、高唱凱歌，有的曾與他在悽風苦雨的荒原上互相依偎著取暖，還有的他並不認識，但卻與他分享過同一種命運。
他扭頭看窗外，十分不耐煩地擺了擺手：“我能給你們爭取到的就這麼多！覺得不滿意，自己去找狼之血！行了！解散！好好想想再做決定。”
在場其他人你看看我、我看看你，並不是因為有什麼不滿意,而是對方開出的條件實在是太好,好到令人不敢相信。
“少校。”一個瘦小的輔兵拄著兩支柺杖，費力地擠到最前面,怯生生地問：“像我這樣的……也能分到地嗎？”
瘦小輔兵左膝以下的褲腿空蕩蕩的，什麼都沒有了。
塞伯不忍心去看,他偏過頭，語氣生硬地回答：“有啊！為什麼沒有？一樣有，全都有！”
木板棚屋裡面頓時嘈雜起來，沒聽清的人在慌張地問旁人少校說了什麼，聽清的人則有了更多的問題。
“能不能先記掛在賬上？大人。”一個士兵急切地問：“我想先回家，把家裡人接過來再領地，可以嗎？”
另一個軍官皺眉問：“長官，如果我們要回江北行省，蒙塔涅上尉有船？”
“分地是在哪裡分？是蒙塔涅大人直接分給我們，還是要我們自己去劃？”
“只給我們分地嗎？農具耕畜呢？”
“分的地能變賣嗎？”
塞伯少校只感覺有一千隻蚊子在自己耳道里嗡嗡亂叫，令他煩躁至極，他一記鞭腿把身下的椅子踢得散架，暴怒大喝：“都給老子閉嘴！”
棚屋裡霎時安靜下來。
少校又露出像狼一樣的兇狠神情，厲聲呵斥：“問這問那，我又不是溫特斯·蒙塔涅的人，我去哪知道？！”
在場的眾人都不自覺迴避少校的對視。
喘了幾口粗氣，塞伯少校一拍大腿，無奈地說：“這樣吧！我去把理查德·梅森找來,讓他來給你們答疑解惑。”
棚屋裡緊張的氣氛為之放鬆，眾人的心都安定了下來。
“對了。”塞伯少校突然想起些什麼，搔了搔頭髮：“不管是走是留,你們的事情都要等一段時間才能處理。”
此言一出，眾人剛剛放下的心又提到嗓子眼
“少校。”一名軍官試探地問：“請問等一段時間……要等到什麼時候？”
“等到什麼時候？當然等到是新墾地不打仗的時候。”塞伯少校冷笑：“你們還不知道嗎？阿爾帕德的人馬已經佔了鏡湖郡，而鏡湖郡外邊就是大議會的兵。就算現在給你發通行證，你敢上路？”
聽了少校的話，眾人或若有所思、或竊竊私語。
一名軍士壯起膽子，從人群后方揚聲發問：“大人，您是走是留？”