[鐵峰郡]
[熱沃丹]
“新墾地軍團”與新墾地派遣軍聯合出兵鏡湖郡的訊息傳到熱沃丹一週以後，紅薔薇的使者終於得以再次與“鐵峰郡保民官”會面。
溫特斯·蒙塔涅以私人名義，邀請梅爾少校和涅維茨少校前往他的私宅，與他共進晚餐，兩位少校不禁為之精神振奮。
梅爾少校和涅維茨少校到訪已經有一段時間，受到的待遇一直不冷不熱。
鐵峰郡方面雖然盡己所能地滿足他們的生活要求，但是嚴禁他們隨意離開住所、不允許他們與指定接待者以外的人員接觸。名為保護,實為軟禁。
溫特斯·蒙塔涅同兩位少校也僅有過一次正式洽談，而且沒有給出任何實質性答覆。
對於以上種種，梅爾少校和涅維茨少校表現出了充分的理解、大度和自信。
梅爾少校將紅薔薇開出的價碼告知溫特斯·蒙塔涅之後，便不再三番五次施壓要求與蒙塔涅上尉會面。
他整日優哉遊哉地打牌、看書、曬太陽，偶爾在接待人員的陪同下出門打獵，彷彿他來到鐵峰郡的真正目的是度假散心,至於溫特斯·蒙塔涅會倒向哪一邊他一點也不在意。
日子就這樣一天天過去，在新墾地戰火重燃的時候,熱沃丹顯得格外平靜,如同是驚濤駭浪中的一座孤島：商鋪照常營業、集市按時舉辦、南岸的建築工地依舊從早吵鬧到晚、建築工人放了工依然能買到平價的麵粉還能順便給女兒買一小塊糖。
直到楓石城出兵的訊息傳到鐵峰郡一個星期的這一天，梅爾少校和涅維茨少校受邀前往溫特斯·蒙塔涅家中赴宴。
鐵峰郡駐屯所共有八棟軍官寓所，整齊排列在一條能容兩輛馬車並行的石板路兩側，隔街相望，並由一圈一人高的圍牆和一隊衛兵保護著。
溫特斯的住所位於這座小街區的東南角，不是最大、最好的房子。
最大、最好的房子位於街區中央，原本屬於羅納德少校一家。
血泥之戰結束，羅納德少校一家搬走以後，那棟房子便空了出來。溫特斯原本想搬進去，沒承想被塞伯少校搶先一步。
塞伯少校來到熱沃丹以後，理直氣壯地住進了原本屬於羅納德少校的寓所，還指揮其他“贖還者”軍官把剩下的閒置寓所也統統佔用。
於是乎，溫特斯只能繼續住在小房子裡，因此他的餐廳只能擺下一張餐桌,也因如此他沒有邀請其他人作陪——至少在講起這段趣事的時候,他是這樣和梅爾少校、涅維茨少校說的。
“蒙塔涅上尉的生活還真是節儉樸素。”梅爾少校打量著餐廳裡的陳設——除了幾幅不知出處的畫以外再無其他。
他彬彬有禮地說著恭維的話：“不過，以您現在的地位，住在這裡著實有些寒酸委屈。”
“寒酸可能有一點,委屈倒是不至於。”坐在主位的溫特斯探出上半身，從餐桌另一端費力地端回裝著燉牛肉的陶鍋，自己給自己盛菜：“房子小，溫馨。”
端著另一道主菜走進餐廳的安娜看到這一幕，面帶微笑又不動聲色地踢了溫特斯的椅子一下，無聲地警告後者——注意餐桌禮儀！
溫特斯立刻乖巧地把陶鍋放回原位，擺好。
安娜歉意地看了三位客人一眼，再次走向廚房。
等安娜一離開，溫特斯又把陶鍋端回自己面前。
“抱歉，習慣了。”溫特斯嘴上道歉，手上卻絲毫沒有停下的意思，他朝著第三位客人揚了揚下巴，半開玩笑地說：“這鍋牛肉離他太近，我如果動作不快一點，恐怕一塊也吃不到。”
長桌另一端的第三位客人——奧蘭治的阿克塞爾啞然失笑：“這句話難道不應該是我來說？在學院時我每天半夜餓肚子，你至少要和總務長負同樣多的責任。”
老套但是永不過時的陸軍學院笑話讓圍坐在餐桌旁的四人會心一笑。
“你們讀書的時候。”梅爾少校眼中帶著追憶往昔的神色，笑著問：“總務長還是莫頓中校？”
“不,已經換成了傑弗裡中校。”溫特斯頓了一下：“不過供應的伙食還是一樣糟糕。”
一直很少說話的涅維茨少校也清了清嗓子，開口說道：“我還記得那個故事,一個外部入學的傢伙第一次在食堂吃飯,從菜湯裡撈出一條老鼠尾巴，嚇得他驚慌大喊‘老鼠，有老鼠肉’，然後邊上的同學對他說……”
溫特斯、阿克塞爾、梅爾少校異口同聲地說：“那你不趕快吃掉？”
說完，四人