劉鶴的傷口流血，已經染紅了大片衣服，人仍舊處於興奮狀態，徹底被密探挑撥了情緒。
時間一點點過去，到了中午，一個彪形大漢進入，一把揪住密探衣領。
“就是你出言不遜？謝大人說了，要好好審問你！”
密探哭嚎著被拉走，到了半里地外，被塞進一個營帳裡。營帳之中炭火正旺，煮著銅鍋子。
一個紅衣女子正在涮肉，見他進來，笑眯眯道：“先吃飯。”
“杜統領，屬下真是好久好久沒見到您了，您也是風韻猶存啊。”
一句話，讓剛進來的陳舍變了臉色，抓起一塊生肉直接塞進密探嘴裡，“吃你的吧！吃完餓兩天。”
密探察覺氣氛有些詭異，連忙拿過筷子努力乾飯，把自己喂得飽飽的。
吃過飯，陳舍遞過去一張帕子。
“擦擦嘴。”
密探剛要感動，就見陳舍掏出一根鞭子。
“我的技術很好，傷皮肉不傷筋骨，如果能套出有價值的情報，日後有賞。”
“等等！我先記下來！
密探從懷裡掏出本子，將劉鶴說的話全都寫下來，就連自己吃了什麼，陳舍說了什麼，拿了鞭子全都寫了下來。
“事無鉅細，面面俱到，這是我們這一行的基本操守。”
密探將寫好的本子交給打扮成侍衛的同僚。
“開始吧。”
眾人離開營帳，只剩下陳舍和密探在裡面。很快，傳來鞭子聲和痛呼聲。
“這苦肉計，小九是專業的！杜統領別擔心。”
揣著小本子的暗衛一臉得意，也不知道同僚捱打這件事有什麼好得意的。
一刻鐘後，被打得鼻青臉腫， 渾身都是鞭傷的密探小九被拖出來，然後被丟回之前的營帳裡。
劉鶴看到密探的慘樣，吃了一驚。“兄弟，你這是怎麼了？”
“他們審問我，一邊吃肉鍋子，一邊審問我，他們吃一口就給我一鞭子，只給我看，不給我吃。”密探小九嚎啕大哭，“不給我飯吃，還打我，說我和秦家有關係，和臨國有關係。我什麼都不知道，他們非說我知道。好恨，我好恨啊！”
傷痕觸目驚心，血浸透了衣服。劉鶴不是從底層爬上來的，本來就不是什麼驍勇善戰的武將，平日裡都嫌盔甲重，就更別提上戰場了。看到那些血跡，只覺得眼冒金星。
“我就是死，也不會放過他們！”密探小九有氣無力道。
他演得當真就像活不下去，要死了一樣。
劉鶴的手被反綁，只能用腳扒拉密探小九的衣服，衣服拉開，果然見鞭傷密密麻麻，頗為可怖，不是作假。
敵人的敵人，就是朋友。
劉鶴動了心思，不過他還要觀察一下。
這一觀察，就是一整日。一整日滴水未進，沒人送飯， 只有外面換崗的腳步聲。
劉鶴始終盯著蜷縮在角落裡的密探小九。
另一頭，主帳內。
周家來了好幾個人，正在與陳舍和謝風雨討論大業。杜微瀾坐在上首充當擺設。
桂娘端茶送水，時不時看杜微瀾一眼。這是個局，請君入甕。不知周家會做到哪一步。
周家是杜微瀾的母家，杜微瀾會做到哪一步，尚未可知。
桂娘在心裡打嘀咕，兩邊都是未知數。
杜微瀾看熱鬧卻看得想笑。
周家求的不過是一個噱頭，拿她當噱頭，也好師出有名。恭請上座，為的只是利用她。
明明她才是當事人，但所有事他們只與陳舍與謝風雨交流，彷彿她是透明的，沒有話語權。
這是將她當擺設了。
“女子當政，不太好吧？”謝風雨似真似假說了一句。
周家大爺當即道：“如何不好？臨國不也是女帝當家？”
謝風雨險些笑出聲來，臨國女帝王宣玉就是個笑話，這周家是真不知道，還是故意噁心人？
臨國當家做主的，哪裡是什麼女帝，分明是攝政王。
商談過後，周家給出了支援清單。
眾人散去，杜微瀾看著清單，笑道：“還不夠，周家這是想空手套白狼。”
周家是什麼心思，她心知肚明，覺得格外可笑。周家的所有算計，都建立在她是女子的基礎上。
可他們忘了一件事，她一開始就被當做繼承人培養。她不是繡樓閨閣裡的嬌女，不是仰仗家族權勢地位享受