~夏日飯後，正是一天裡最熱的時候，林賢幾人要睡半個時辰才出發。林賢回東屋打盹兒，柳氏心疼丈夫，在一旁給他搖扇子。孟家兄弟去林重九的屋子睡，至於孟老爹，已經一瘸一拐地回自己家了。阿桔自己在廚房刷碗，冷不丁林重九從門口冒了出來，笑嘻嘻道：&ldo;大姐，孟大哥說他家的杏兒要熟了，過兩天給咱們送一籃子來。&rdo;說小孩子不懂事吧，其實他也有點明白，知道自己是替人給姐姐傳話呢，因此笑得有些賊。&ldo;送就送，正好你喜歡吃。&rdo;阿桔佯裝隨意地道，將案板上剩下的半根黃瓜遞給弟弟：&ldo;給你，我特意給你留的。&rdo;林重九接過去，剛要咬，眼珠一轉，&ldo;孟大哥還沒睡著，我給孟大哥吃去，就說是大姐讓我給他的！&rdo;&ldo;不許你胡說！&rdo;阿桔一下子臉紅了，急著去搶東西，可林重九沒說完便撒腿往外跑了。阿桔緊跟著追出去，快跑到堂屋時迎面撞上孟仲景走了出來，她慌得停住，剛想解釋，林重九已經開始說話了，阿桔頓時羞得不敢見人，匆匆跑回廚房，猛地關上門。他，他應該不會信吧？她從來都沒有送過他東西的。阿桔捂著臉，既懊惱弟弟頑皮，又擔心孟仲景真的信了，日後更加不敢見他。胡思亂想一陣，阿桔壓下心頭緊張，繼續刷碗。外面突然有刻意壓低的腳步聲，很低很低，卻沒有防著她的意思，快到門前就恢復了正常。阿桔立即猜到了來人是誰。她慢慢站直身子，看向虛掩的門，心如鹿撞。&ldo;阿桔，小九說這是你特意給我留的，是真的嗎？&rdo;孟仲景站在門前，緊張地問，身子側對上房而立，準備有人出來就隨機應變。阿桔比他還緊張，扯了半天袖子才小聲解釋道：&ldo;不是，你別聽小九胡說，他捉弄人呢。&rdo;孟仲景早料到如此，並沒有太過失望。他扭頭看門，麥黃剛毅的臉上露出一抹笑：&ldo;我就知道，你肯定不敢。&rdo;阿桔聽出他聲音中的笑意，紅著臉低下頭，不知該怎麼答。情人相處，靜默也別有味道，孟仲景想象裡面未婚妻的樣子，雖然不捨，卻也明白今日只能到這裡了。&ldo;阿桔，只剩四個月了。&rdo;他低低說了一句，匆匆離去。人走了，緊張漸漸化為甜蜜，阿桔羞澀地笑。她懂他的意思，再有四個月，她就要嫁給他了。收拾完廚房，阿桔也回屋歇晌。醒來時，男人們已經下地幹活去了。三個壯丁從清晨忙到傍晚，林家的兩畝麥子總算都拉回了家。晚上孟家父子照例在林家吃飯，飯後告辭離去。這一次，阿桔沒能跟孟仲景見面或說話。心裡還是有點小失望的。睡前坐在木桶裡沐浴，阿桔有些出神。 &ldo;又想孟大哥了？&rdo;林竹此時不宜碰水，簡單擦過身子便上了炕，坐在炕頭欣賞長姐美色。&ldo;小丫頭家的別胡說。&rdo;阿桔輕聲嗔妹妹一句，背對她轉了過去。她一頭烏髮全都綰在頭頂，露出修長脖頸和一大片雪白背脊，在燈光裡像最美的玉。想到孟仲景那個糙漢子，林竹突然生出一種明珠蒙塵之感，不由小聲嘀咕道：&ldo;大姐，我還是覺得，你這麼好看，嫁給孟大哥太可惜了。&rdo;她覺得自己的姐姐值得更好的男人，更好的生活。阿桔聽了，不禁皺眉。妹妹喜歡打扮，人也有些虛榮，可小姑娘都這樣，阿桔並不反感妹妹這點，但她不愛聽她嫌棄孟仲景，沉默片刻後反問她：&ldo;那你說嫁什麼樣的男人不可惜？阿竹你還小，不懂這些，其實成親嫁人，兩個人互相喜歡才是最重要的，像咱們爹孃就是。以後不許你再胡說了。&rdo;被孟仲景知道，他肯定難受。想法不同，林竹放棄勸說姐姐，躺下去睡了。阿桔回頭看她，再撩水時就放輕了動作。次日醒來，姐妹倆依然有說有笑。到了初七這一日，林賢套上自家的驢車，帶著妻子兒女去鎮上串親戚。☆、蘭花阿桔的姨母小柳氏嫁給了萬隆縣西興鎮有名的雅商，周培。周家以養蘭出名，周培自小跟父親學習養蘭之道，偏人又很有生意頭腦，以&ldo;品蘭居&rdo;為名開了家鋪子，除了蘭花盆景，裡面只賣字畫、瓷器、繡品三樣，每一樣都跟蘭花有關。字是詠蘭的，畫是蘭花圖，瓷器和繡品上當然也有蘭花紋案。那些慕名而來的達官貴人富家子弟慣喜附庸風雅，多多少少都會選幾樣回去，更何況品蘭居里的東西全是上等貨，字畫最次也出自本朝才子之手，瓷器從各大名窯訂做，繡品來自知名繡坊，本就值得收藏。周家品蘭居對面還有一間鋪子，裡面多是仿造的，供普通百姓人家選去裝扮房間。當年小柳氏就是從那裡出來，跟從品蘭居出來的周培迎面對上，兩人男才女貌，一見鍾情，很快就