酒到酣處，李可及從宦官口中套出了皇帝的喜好，天子才華橫溢，好聲樂詩文釋教薰香。這等名貴香料，一兩便足抵一戶中等人家一年的賦稅，在宮中卻用如泥沙。皇帝御服必以瑞龍腦反覆燻過，皇帝行走時，須有宮女在地上遍灑瑞龍腦鬱金香，而宮中自皇帝至宦官妃主皆沉迷佛教，檀香更是不可或缺之物，每日耗費須百斤。李可及對著滿桌海陸珍饈，滿面笑容，心中卻恐怖得一身筋骨瑟瑟發抖。這恐怖來源於他還身負著指使人假扮天子、騙取供物的滔天之罪；來源於文公寺中女子對皇帝、對宮內需求的瞭如指掌；來源於在這個窮困的國家中，還有這麼多人，在蠶食著曾經風華絕代的大唐。邊疆千里烽煙、各州藩鎮作亂、宮內宦官專權，苛政重稅、兵災水旱，長安卻雲集著六合八荒的妖童美人、僧尼方士、綾羅香料、珠玉珍玩，描畫出一幅穠豔絢爛的行樂圖。他的恐懼還來源於文公寺，他一次次地為那翠煙之後的女子彈唱，無論他演奏優劣，那嫋嫋翠煙之後的女子從無喜怒，卻周身都瀰漫著一股令人窒息的悽絕哀傷，這哀傷讓李可及在她對面的每一個呼吸都小心翼翼，只覺那翠煙幻影裡的倩影如塞外春花、江南小雪，等閒吹口氣就散了。這種憂慮與恐懼在他終於打通了關節、得以進宮面見皇帝的前夜蓬勃得無法壓抑，一曲既終，女子倦怠地緩緩點頭，示意空照送客。李可及因為方才縱聲歌唱過的喉嚨開始灼燒疼痛，他抱著琵琶，如同溺水時抓著的枯木，顫聲問：&ldo;見到皇帝后，我能為仙師做什麼嗎？&rdo;女子輕輕睨了他一眼：&ldo;不必，你但為自家博聖眷、求富貴便好。&rdo;&ldo;可是，可是……&rdo;李可及努力發出聲音，&ldo;我的一切底細，仙師盡知，仙師是誰，我卻至今茫然，仙師教我取富貴、將我送到天子身邊，舉動之間，都是死罪，仙師不言明目的，恕李某不敢從命。&rdo;他想，她教導了一個月，應該是重視在意他的，他可以有那麼一次，和她平等地問答，而不是茫然地沿著她在虛空中指出的道路奔波。對這樣的威脅，空照的面上掠過一絲不悅，女子的音調卻仍是那般的悠遠，她慢慢地說：&ldo;我想下一盤棋，和皇帝，和這長安，看看，我能不能，將一個潦倒的人，變成權勢熏天的公卿王侯，你如果不願意，我可以找別人。&rdo;李可及緊緊拉著琵琶的一根弦，那琴絃如同刀鋒，割得他的心幾欲滴下血來，原來他竊喜的那一份患得患失，以為她對他別有深意的選擇，在她來說，也不過是隨手選出的一枚棋子。聞道長安似弈棋，百年世事不勝悲，許久之後他才領悟這兩句舊詩用在他的身上是何等貼切，他是一枚痴傻的棋子，被這隻來自六道眾生之外的纖纖素手擺佈，為這百年世事唱了一曲送終的輓歌。可是他有什麼膽量敢拒絕她呢？無論是那輝煌真實的富貴，還是這悲傷虛幻的美人，於他來說都是無可抵禦的誘惑，值得一個男人心甘情願地粉身碎骨。三、御煙通向高處的道路，一步一個鬼門關，一步一個連雲棧，他在她輕描淡寫的指點下，閉著眼睛走上天梯，走進巍峨雄壯的大明宮。他被宦官引入宮中的時候，方知道他從前對繁華的想象是那般的可笑，杜牧口中的阿房宮與大明宮相比，便成田舍土壘。能夠媲美的大約只有佛經上所記載的須彌山：金城銀門，琉璃寶樹，華果繁茂，異鳥和鳴，香風四起，悅可人心。他在皇帝的對面跪下時，又是一陣窒息，並非因為皇帝的威嚴。天子的相貌很是英俊溫和，尚帶著幾分大病初癒的疲倦。讓他害怕的是四面八方洶湧而來的各類香氣。一個月來浸淫在眾多香料中，他已粗粗能夠辨別香味的種類，他叩首時聞見地上的鬱金香，起身時聞見來自皇帝身上的瑞龍腦，當他看見天子坐床旁博山爐上縈繞不去的翠煙時，忍不住輕輕哆嗦起來。原來她早用香菸結成羅網，這九重宮闕依然在她的掌握之中。他抱著御賜的琵琶，深深呼吸想要平息自己的心情。他的目光逾越過了主宰天下的帝王，望著那一縷空冥的翠煙，翠煙中又幻化出那蒼白縹緲的女子。他在這一刻開始懂得，他其實是不怕她的，她不是神佛，神佛超脫了七情六慾，不會有那樣哀傷的神情。那麼即使她是鬼怪，一個哀傷柔媚的鬼怪，亦讓人想要去探尋、去保護、去犧牲。這哀傷讓她的一切冷漠都有了似是而非的理由，讓他無論怎樣被擺佈被愚弄，都不敢對她有任何的怨意。