&ldo;馬車雖是慢了些，可也悠哉地賞遍了沿路風光，吳賢弟，我們可是託了你的福啊！&rdo;一位年輕士子走下馬車，朗笑道。另一士子連聲附和：&ldo;就是，吳賢弟你這馬車坐著可真舒服，要不是到家了，我還真捨不得下來。&rdo;最後下車的便是吳衡，他笑著說：&ldo;都是家兄準備的。&rdo;車是改裝過的，不顛不簸，裡頭裝有暗格，備了藥、吃食、閒書，冷有薄被輕毯小暖爐，熱有羅扇涼蓆冰糖水，座上還墊著軟柔的褥子。不像馬車，倒像個小家。離家半年有餘，吳衡也體會到人情冷暖。雖然國舅爺已跟上川書院打過招呼，自己也結交了不少好友，但孤身在外總免不了遭些為難。越是那種時候，便越體會到這世間除了骨肉至親，沒有誰會一心為你。想到兄長十餘年來對自己關懷備至，自己卻在他被罷職去官的時候離家，吳衡歸家的心更為急切。當下便與一同回京的好友道別，叫馬伕駛往吳府。吳府依然如往常一般門庭冷落，門房見了吳衡，恭敬地開了門。吳衡叫他不必聲張，自己走往國舅爺的書房。他知道國舅爺若在府中，也只會呆在那兒。入了院門，正遲疑著該如何與久違的兄長說話，卻聽裡頭傳來一個陌生的聲音：&ldo;……這次地龍翻身，東南遭災，黃潛善的相位怕是要丟了。黃黨失勢，呂會恐怕會藉機頂上，你到底想怎麼樣？&rdo;&ldo;你猜。&rdo;卻是國舅爺帶笑回答。&ldo;猜便猜！你想拿呂會來磨一磨沈從之這把劍，試一試厲鵬展這把刀，我猜得可對？&rdo;頓了頓，那聲音又嗤道：&ldo;你這又何苦呢？你幫他們磨利了刀子，焉知它不會一轉頭就招呼到你身上？&rdo;國舅爺許久沒說話，久到吳衡以為他不會再開口的時候，他才緩緩道：&ldo;……我寧願他們活著憎我、怨我、惡我、厭我，也不願他們仍當我是知己好友，卻一一死在我面前。&rdo;對方卻笑了：&ldo;我與蕭存良道別時曾說要來看看你到底有多傻……如今看來，果然沒失望。聽聞你在南朝廷初立時已代趙德御出家，終生不得娶妻……莫不是怕你的兒女搶了吳家的榮光？&rdo;&ldo;日後衡弟必將光耀吳家，吳家的榮光我又怎麼可能搶得走？我只是覺得像我這樣的人，將來必會拖累家室。就像這次一樣，縱然是出任知州，卻也跟流放無異。你說像我這樣的人，何必害了人家？若找著了時機，我還會脫出吳家。畢竟將來福禍難定，我怕……&rdo;瓊州？流放？後邊的話聽不清了，吳衡已忍聲哭了出來。家國大事他懂得不多，但在上川書院也曾聽世子們高談闊論過不知多少回，期間有罵過國舅爺是奸黨的，有討伐國舅爺惡行的，每每提及，總會以&ldo;惡國舅&rdo;稱之。起先他是照著國舅爺的意思才沒有說出自己的身份，等到了後邊，卻是說不得了，因為一旦說出來恐怕會被群起而攻之。聽多了國舅爺在外的惡形惡狀，他連他的來信也不曾多回，甚至厭惡過這個兄長，也只有在受了委屈的時候才想起這些年來他的好。有他這樣的弟弟……才會讓他說出&ldo;脫出吳家&rdo;的話來吧？哭聲已抑不住了，吳衡揪著衣領抽泣著。正狼狽得像離開這院落，卻聽裡頭一聲叱喝：&ldo;誰在外邊！&rdo;吳衡一驚，卻見左右閃出兩個護院的身影，回稟道：&ldo;國舅，是小公子回來了。&rdo;&ldo;回來了？&rdo;國舅爺明顯一喜，起身就要出來。吳衡慌忙抹掉臉上的淚，迎了上去：&ldo;大哥！&rdo;聽他喊得親厚，國舅爺心中自然是喜悅非常，又見他眼眶泛紅，不由笑問：&ldo;怎麼一回來就哭鼻子？還是覺得家裡好吧？&rdo;&ldo;是！&rdo;吳衡撲到他懷裡，淚又流了下來。這種親近的動作自幼弟曉事以來就極少再有，難免有些突兀。國舅爺被喜意蓋住的理智又回來了，他摸了摸吳衡的腦袋，說道：&ldo;先回去洗個澡，大哥叫人準備你愛吃的菜。&rdo;吳衡乖乖應道：&ldo;好。&rdo;等吳衡離開，國舅爺走回書房，冷冷盯著仰頭喝著酒的方笑世：&ldo;想不到才短短半個月，你就能串通底下的人來算計我了。&rdo;有人靠近書房，護院怎麼可能不報？除非是方笑世在搞鬼！&ldo;我只是覺得只有自己知道你傻太沒趣，想讓你寶貝弟弟也看看而已。&rdo;方笑世輕晃著手中酒罈，眉輕揚、唇微勾，笑得浪蕩，說出的話卻