飲到酣處，也不管誰是山上人誰是山下人，挨個輪著敬過去。除了那些悄悄看對眼的男男女女，醒著的也沒多少了。國舅爺在臨京應和多年，這點酒不算什麼，至於方笑世那就更不用提了，誰醉也輪不到他醉。兩人饒有興味地看著山民齊齊湧上，給挑出來的耕牛灌下&ldo;牛魂石&rdo;浸過的酒。這也是瓊州山民獨特的儀式，酒請&ldo;牛魂&rdo;，招福納吉，保年豐和人。不消多時，幾頭膘壯的耕牛腳一軟，屈膝臥倒，似乎也有些醉了。這時有人起鬨：&ldo;牛魂到了，牛魂到了！新人拜族長！拜族長！&rdo;於是近百對臂上綁著對方所送的紅布巾的男女聚到一塊，拜倒在虯鬚大漢跟前的空闊處。虯鬚大漢哈哈大笑，揮手命人抬來備好的喜禮，一對對送過去，拍拍這憨大個的肩說&ldo;明年趕緊生個大胖小子&rdo;，踹踹那個小夥子的屁股說&ldo;喲平時不顯山不露水，沒想到一逮一個準&rdo;，再有就是朝嫁進本家的大姑娘說&ldo;別慣著他，有事兒來找我，我替你打到他服&rdo;，惹得姑娘滿臉羞。方笑世有些恍惚，原來世間還有這無數的喜樂，觸手就能及。側首望向國舅爺，國舅爺竟也轉頭，笑道：&ldo;山裡的習俗果真有趣，我當初在書裡見著時還當是誤傳。&rdo;瞧著他看不出真假的笑意，方笑世心裡突然有些不是滋味。想跟往常一樣回應，卻覺得喉間還有酒嚥著下不去，一句話都說不出來。國舅爺卻又道：&ldo;很久以前……在東明遷都臨京之前，在我到汴京之前，在我遇到老師、遇到義父義母、遇到大厲從之他們的更久之前，我第一次知道天下有多大的時候，就曾躺在村口那三棵大棗樹下對人說&lso;我要走遍大江南北，看遍天下美景，嚐遍天下美食，還要看看是南邊的姑娘俏還是北邊的姑娘俏，看看是東邊的男兒有膽氣還是西邊的男兒有膽氣&rso;。&rdo;頓了頓，國舅爺轉頭望著火堆：&ldo;那時不知世事艱難，以為哪兒都是英雄好漢，哪兒都是大好河山。後來才知道，世上有人窮得鬻兒賣女，有人餓得易子而食，有人為了些許財帛謀財害命，有人為了富貴榮華背信棄義……而後年歲漸長，方知世事如潮，所有人都身在其中，誰也無法獨善其身，誰都沒法奢求一身乾淨。&rdo;方笑世抬頭，卻見國舅爺眼底映著火光，若幽若明，瞧不出是喜是憂。他深知國舅爺不會無端地說出這麼多話，於是靜靜地等著下文。果然，國舅爺接著道：&ldo;你找上我，也許是想找些慰藉，也許是隨性而為，但人心肉長，久了總會有感情。我只想先告訴你，我往後所做的事，可能骯髒無比、可能會枉殺無辜、可能會破壞眼前這樣的和樂安康，你呆在我身邊終究會沾汙雙手，甚至染汙本心。&rdo;&ldo;我明白了。&rdo;方笑世低頭喝了口酒。國舅爺就是這樣的人，很多事他都看在眼裡，就連那連自己都沒察覺的動搖、連自己都沒察覺的心動，都瞞不過他的眼睛。他從不強留也從不會軟聲勸慰，反而會把血淋淋的事實剖開擺在你面前，讓你自己去抉擇。無論對人對己，這種做法都何其殘忍。方笑世知道他也一定曾把自己所做的事一一擺在恩師李伯紀面前、擺在好友沈適和厲行面前、擺在每一個曾與他相交的人面前……結果沒有人選擇和他在一起。仰頭喝盡了碗裡的酒，方笑世轉頭用不怎麼準的山話向一旁山民說了幾句。那山民咧嘴一笑，取來一條紅布巾遞給他。方笑世把那料子不算好的紅布巾綁到國舅爺臂上，別的不提，只說：&ldo;我也入鄉隨俗一回。&rdo;國舅爺怔頓片刻，便明白了方笑世的意思。‐‐這天底下，總歸還是有人肯站在自己身邊的。這時那虯鬚大漢已贈完喜禮，回頭見到國舅爺臂上的紅布巾，趣道：&ldo;看來還差了一份！禮是沒了，喜樓倒是還有，不如兩位貴客就在寨子裡歇一宿吧。&rdo;&ldo;那是當然的，&rdo;方笑世端起酒碗：&ldo;不過時辰尚早，不如大族長先和我們談一談。&rdo;虯鬚大漢知道正題來了，也不再打趣，他朝身後的人耳語兩句，便朗笑邀道：&ldo;貴客請跟我來。&rdo;於是幾人從歡騰的人群中退了出去，走往最裡處的一座寨樓。國舅爺、方笑世、孫齊、虯鬚大漢分席而坐，等酒菜端進來之後便屏退了所有人。