兩人說說笑笑，走進城門，師爺回過頭來，正要指使著官兵把城門關上，一陣急促的馬蹄聲飛快而至，官兵們停下手，師爺和太守回過頭，眼見塵煙飛揚，一匹快馬奔到城門下，黑暗中，昏暗的燈籠照不清馬上人。“哪位是下相太守爺，樓相有信到。”馬上人高喊。太守一愣，他前腳剛到，後腳就跟來了樓相的人，莫非有新的指示？不敢怠慢，他走上前：“相爺有何指示？”見那馬上人招招手，知道必是秘密書信，不宜傳入外人耳，他涎著笑走近，馬上人翻身下馬，湊近他。太守正欲開口，仰首看清對方，臉色惶然一變：“你——”師爺等在城門邊，看著太守慢慢走去，和那傳信人親密的樣子，身子還抖動著，似乎在笑，他縮縮身子，耐心等待，可是過了一會，太守依然維持著那種姿勢，他心中一凜，竄起不安，正想大聲喊，突然看見太守的身子已經慢慢跌倒，傳信人還蹲下身子，拿了太守手中梨木盒子，師爺的心急跳起來，漆黑的夜裡，他似乎聽到了自己的心跳聲，用手一指太守處，大叫：“刺客，是刺客——”兩個守門官兵聽到叫喊，拔出腰間的刀，可惜此刻已經晚了，傳信人快如閃電，官兵甚至連他的面都沒見到，就已經死在他的匕首之下。師爺目睹了一切，嗓子啞啞的，發不出聲音，腿一軟，跪倒在城門口，然後眼前徒然一亮……第二日，震驚南方六省的“下相太守被殺案”以快騎急報入京城，以太守及馬伕在內共七條人命，無一倖存。而這起刺殺，只不過是南方官員被殺大案中死亡人數最少的一起而已。同時期，蕈州，洪桐的重權者相繼被殺。犧牲最大者，蕈州太守一家，三十四條人命，在一夜間歸西。而這三個官員，都是樓澈在駕御南方的有力助手。這個震驚南方的刺殺，在以後的二十年內都沒有破案，百姓提起這場暗殺，都還心有餘悸。鉛雲低垂，青天蒼茫，沉鬱的天色灰濛濛，北風起，刮面都是刺骨的隱疼。樓澈走出書房，墨色交領長袍配著黑貂皮裘，蟒紋墨青官靴踩在花白的青磚上瑟瑟作響，來到月牙門的通道，遠遠就聽見樓盛和管家議論著什麼，近了幾步，樓盛轉過頭來，神色比這天色更沉鬱，低頭道：“相爺。”管家也隨之躬身。樓澈看他倆的神色間透著緊張，也猜到剛才談論的內容，此刻只當作不知：“前幾日吩咐的準備好了？”管家不吭聲，樓盛點點頭：“是，準備好了，可是相爺，這樣做……”“夠了。”截斷他的話，樓澈顯得有些不耐，對於南方的控制力已經大不如前，三個太守的被殺，瓦解了他近幾年的努力，如今這樣的情勢，已經不容他再猶豫了。鼻間上忽地一涼，他仰首，晦暗的天居然飄起了雪子，細細的，徐徐在空中飄飛，相府的樓臺亭閣本就精緻，此刻被雪色一染，剔透起來，端的是美景如斯，動人心懷。“相爺，”趁著他一晃神之際，樓盛走上前，雙手捧上一件事物，“這是前日，林將軍府上送來的，說是交給相爺或夫人，昨日見相爺心煩，所以……”接過樓盛遞來的東西，是一封信和一塊勝雪三分的瑩玉，樓澈略一沉吟，開啟信封，裡面沒有信籤，只夾著一張便條，開啟一看，只有兩個字：一年。翻來覆去把便條看了個透，也只能看到這兩個字，樓澈眉輕折，猜不透其中含義，再看那塊玉，如意雕紋，林字居中，分明是林府的令牌。細想一下，樓澈面無表情地把令牌收入袖中。管家只一邊勸說，雪大了，站久了傷身。不理會管家和樓盛的勸言，在院中靜立著，直等到滿院都蒙上了一層銀白，他才悠然道：“歸晚必然喜歡這景色，”不等樓盛和管家作出反映，他走向內院臥房，大步流星，“現在就去準備，一個時辰後出發。”管家面色蒼白，樓盛低頭不語。這相府的一景一物都是經久耐看的，今日入眼，更覺得親切至極，樓澈一路走來，輕聲推開房門，半掩的門扉內，歸晚臥躺在貴妃椅中，房內暖意融融，中央處擺著炭火盆，嗶剝作響，躡聲走進房，香爐燻煙嫋嫋，如蘭淡香飄忽鼻端，他掩上門，坐到貴妃椅的後端，靜靜觀賞歸晚的睡顏。古人說，美人春睡如海棠，他的歸晚卻比海棠更勝幾分，因房內溫暖，面板透出嬰兒般透明的質感，紅粉緋緋，恬淡的睡容，宛如觀音。就算一輩子陪著這樣的睡顏，也不會生厭，戀戀地看著，時間停洩不前，一時溫情四溢，樓澈輕撫上她，觸手溫膩，心中一蕩，忽然那炭火一聲畢剝響在靜謐的房內，震醒了他，狠下心，他輕搖歸晚的肩膀，看她慢慢從酣夢中甦醒，睜開眼，因沉睡而迷朦的眼神，對上樓澈，泛起笑：“夫君。”寵溺的輕輕一擰她的臉蛋，樓澈笑謔：“看你，哪還有丞相夫人的樣子。”順手一整衣領，把頭髮攏到頸後，歸晚雅笑如菊：“夫君哪還有丞相的樣子。”想自己在她面前，的確無半點威嚴，樓