來，天下大亂，諸國混戰，百姓苦不堪言，因此上人心思定，大宋方能一統天下。先皇亦曾為先北先南問題而懸疑不決。當時採納了臣的進言，先南後北，先易後難。若是攻遼失利，則南方各國就會群起反攻。打仗，不僅僅是比武力，也是比國力。取下了富庶的江南，得到了錢糧，中原安定，則北方自亂。如今看來，先皇英明，先取了南朝各國，天下自定，則北漢一舉而攻。”太宗既然召趙普這個素來反戰的重臣來議政，則心中早已經有停戰之意，但知趙普狡猾，未必能一開始就直抒已見。便虛晃一招，以退為進，見趙普跪下，忙笑著相攙道：“起來罷，且坐著慢慢說。”點了點頭。趙普起身，定了定神道：“向來胡人多爭，遼國幼主繼位，太后執政，二百部族虎視耽耽，我們只可坐視他們自相爭鬥，自能漁翁得利。但我軍於此時大舉北伐，強敵當前，反而令他們同仇敵愾，助蕭太后坐穩了江山。”太宗一拍桌子，叫道：“正是，朕還是心太急了些，亦想不到一個婦人，竟能於此大兵壓境之時，不但沒有國家大亂，反而乘機收拾人心，制服政敵。”趙普緩緩地道：“蕭氏不可小視，她身邊的韓德讓，更是不可小視。此次北伐失利，士氣低落，依臣之見，更不可意氣用事。昔年太祖南下，得南唐十三庫而封之，曾有言道：‘待得一統天下，當以此贖燕雲十六州。若不許，則散此財以招天下勇士。’言猶在耳。臣觀歷朝歷代的各國相處之道，若能以財帛平息，便兵戈不興。只有用經濟解決不了的糾紛，才會發生戰爭。自唐末以來百餘年，直至我大宋立國，百姓方有這太平日子。老臣自幼長於亂世，深知國家太平的重要。立國之本，以民為貴，戰亂連年，非是國家的祥兆。漢代高祖有白登之圍，但是那時候中原自戰亂中過來，一片廢墟，因此漢高祖暫忍此氣，以和親賜物換得暫時的太平。經歷文景之治後，國庫豐裕。因此才有漢武帝‘凡犯我大漢者，雖遠必誅’的豪言，直驅匈奴至千里之外。”太宗點了點頭：“以趙卿的意思呢？”趙普道：“秦始皇掃六合一統天下，猶有築長城防匈奴之舉。以臣之見，只消得在邊關一帶，加強防護。城高河深，契丹人都是騎兵，難以進攻。中原地大物博，只消得有幾十年的太平日子，國自然富，民自然強。遼人南下若是無所得，北方苦寒，必為爭奪水草而自相殘殺，我們自可得漁人之利。”太宗點頭笑道：“倒有幾分道理，朕再思量。看起來趙卿此番入宮，已是胸有成竹啊。那朕再問你，那夏州李繼遷擾邊，卿以為也是要緊守邊防，還是要出兵剿滅呢？”趙普笑道：“制服李繼遷，只須一人出馬便行。”太宗詫異道：“一人？何人？”趙普笑道：“官家忘記了李繼捧嗎？”太宗眼光一閃：“趙卿的意思是……”趙普笑道：“以夏治夏。如今李繼捧是照了諸家降王的舊例，在京城高官厚爵，怡養天年。只是當年天下未定，讓各家降王居京中，是怕他們回了原屬地，被人利用來再起反意。而當年李繼捧自願獻州，其忠心無可懷疑。李家世代為党項人之首，如今李繼捧留在京城無所用，但是李家的威名，反而白白讓李繼遷利用在夏州造反。既然李繼捧在京城並不能安定夏州，自然是讓他回到夏州，才能發揮他的價值。遼國蕭太后，以三千兵甲亂了夏州，如今，我們便以李繼捧一人，去平定夏州。”太宗大笑道：“人跟我說丞相老了，我看丞相依然不老，如今看起來，本朝更需要你這樣的老成謀國之人主持中樞呢！來人，擬旨——”秘書正字楊億忙上前聽旨，太宗道：“趙普國之勳舊，朕素所倚，冊拜太子太保兼侍中。”趙普伏地，哽咽：“明君在朝，老臣幸甚，天下更是幸甚，老臣敢惜殘軀，縱肝腦塗地，難報聖恩之萬一。”