素性什麼也不做，只是等著那一天的到來。三個月後，雷霆風雨終於下來了。 一日，趙州州民趙德崇入京告狀，告的是趙州兵馬押曹汭謀逆之事。曹汭為人本就驕橫，竟然在酒後身著黃袍，讓人稱其為萬歲，內侍羅崇勳引趙德崇告發，太后遂下旨，責令羅崇勳前去趙州，調查此事。 曹汭是曹利用的侄子，曹汭之官，也是由曹利用一手提撥舉薦。太后盛怒，罷曹利用樞密使兼侍中之職，並將此事交與廷議。 曹利用獨坐廳中，無聲大笑。終於來了，三個月，太后真是好耐心。 “這是怎麼一回事呢？”宰相王曾下了朝，悄悄派人去問。 今日廷議，基本上在開始之前，曹利用的命運竟似已經註定了。副相張士遜不明內情，在奏對廷前時為曹利用辯護說：“曹汭雖然狂悖，但是他遠在趙州，雖然與曹利用是親屬，但是此事卻追究不到曹利用頭上來啊！” 太后冷笑一聲：“曹利用昔年與你有恩，你拿國家法典來徇私情不成？” 張士遜不敢再說，只得退後。 王曾言欲開口，太后已道：“記得當年王相嘗言利用驕橫，今日果然應了王相之言。” 王曾倒不想一開口便被太后堵了回來，只得道：“曹利用素日恃寵生驕，所以向來臣向有微辭，但今日曹汭之案，或可議牽連之罪。曹利用是國家大臣，若說他也謀逆，臣實不敢附和。” 太后也聽得出王曾意思，以國家大臣涉入謀反案，的確是朝廷顏面無光。若非如此，她何以將長寧節時的陰謀瞞下而不公諸於眾，還要厚待燕王，又等上數月不動，只等到其他的事情引發才拿問於曹利用！要動曹利用，其實大家心知肚明，早已經在議事上的了，只不過是以什麼名義動手而已。曹利用在朝數十年，親戚門客遍佈眾多，隨便哪一件事上查個由頭，也能繞上他來。任何一個大臣做到這樣的品級，當真要抓點事總能抓得出來，只不過是看在上位者，肯不肯容忍罷了。 王曾之言在太后看來雖然也有些為曹利用說情之意，但是能說出一番持中的道理來，不失宰相之份，不象張士遜這般一味強辨。因此太后也願意接受王曾說詞，退讓一步：“那就你們再議個方案出來吧！” 於是廷議結果，曹利用罷免本兼各職，降為鄧州通判。 曹利用尚未起身，羅崇勳從趙州調查曹汭之案回來，一切屬實，於是旨意下，曹汭當場杖斃，又追及曹利用，再度降為千牛衛將軍，出知隨州。 曹利用剛剛出京才兩天，又一道聖旨追到，原來又追查出曹利用為景靈宮使時，私自將景靈宮之錢貸放出，於是再度降為崇信軍節度使，房州安置，並命內侍楊懷敏護送。房州，也是屬於歷代流放的終端之地，太宗時也曾經流放秦王趙廷美至此。名為護送，實為押送的內侍楊懷敏，卻曾經是受過曹利用責辱處罰過的人。 曹利用看到楊懷敏時，知道自己的結果已定。一行人走到襄陽驛站時，曹利用不堪受辱，自盡而亡。 曹利用一案中，曹家兩個兒子也同時除去所有官職，收沒先皇所賜官宅，罷其親屬十餘人等。就連張士遜也以庇護之罪，也罷去參知政事副相之職。 總算太后念在曹彬大將軍是開國功臣，曹利用只是曹家旁支，雖然嚴辦了曹利用、曹汭等人，但是僅僅處分了涉案之人，並未動及曹彬嫡系本支之人。 曹彬的孫子曹氏，此番本為后妃之選，也因此擱置下來，直到多年之後，這位曹家小姐，才又再度進入宮庭之中。 曹利用的死，傳入京中，燕王元儼的病，立刻從假病被嚇成了真病。 訊息傳入大內，太后大為關心，立刻派了最好的太醫前去看病，一日三賜食，頻頻表示關切。