高夫人和鄒夫人聞言同時一噎，再看對方時便如同看一隻死蒼蠅，真是說不出的難受。徐夫人何等人物，如何看不出她們之間的不對盤？不過是徐大人身居高位，下頭牽一髮而動全身，若是隨意站隊豈不亂了綱紀？故而徐夫人才揣著明白裝糊塗，不願意摻和表態罷了。三人沉默著吃了半晌茶，徐夫人又笑著道：“如今天越發短了，又下了雪，我也不大愛動彈，虧著你們時常來同我說笑，不然當真是悶壞了。”吃一塹長一智，高夫人連忙搶白道：“夫人說的哪裡話，我仰慕夫人已久，您不嫌棄我聒噪就罷了。”頓了下，又親自從荷花手裡端了個錦匣出來，“因胭脂用完了，昨兒特意出門採買，誰知胭脂沒買到合適的，竟意外發現了新式手脂。我已用過了，細膩柔和，幽香沁人，不似藥鋪裡賣的那樣苦澀難聞，著實不凡，特拿來與夫人分享共鑑。”鄒夫人就酸溜溜的瞅了她一眼，似笑非笑道：“高夫人素來講究，尋常俗物入不了你的眼，想來這小小手脂也價值不菲吧？”徐夫人推辭道：“既是你買的，我又哪裡好奪人所愛？”高夫人不著痕跡的剜了鄒夫人一眼，笑得越發舒展了，“只是尋常脂粉罷了，若夫人用得好，也是它的福氣。再者，便是尋常百姓間，若是關係好的，也時常會互贈些個胭脂水粉之流，哪裡就當個事兒了呢？夫人無需介懷。”鄒夫人孃家、夫傢俱是窮鬼，又是些沒頭腦的莽漢武夫，時常拿著自家日常用度說事兒，如今更是變本加厲，竟連點脂粉都不放過了。哼，真是脫不了的窮酸！因只是兩瓶手脂，徐夫人推脫不掉，只得收了。今兒天陰霾霾的，早起就不見日頭，約莫是要下雪，徐夫人沒出聲挽留，高夫人和鄒夫人也不敢多待，又吃了一盞茶，不鹹不淡的說了些閒話就告辭了。二人都是坐馬車來的，雖然皆是同品敕命夫人，然高夫人孃家夫家財力都頗雄厚，便是一架馬車也裝飾的華麗非凡，強壓著沒逾越也就是了。相較之下，鄒夫人的馬車只是尋常黑漆，一應車轅、門簾半點裝飾也無，又不時常翻新修整，就顯得寒酸的狠了。兩人都扶著丫頭的手上了馬車，門簾放下來的瞬間還在互瞪……晚間徐大人回來，夫妻二人同桌用飯時不免說笑，徐夫人就提起白日的事情，徐大人卻不以為意的擺擺手，“也不是什麼要緊的物事，你若不收，他們反而又要折騰別的法子。”高亭夫婦二人祖上都是做買賣的，本性雖然不壞，可長期耳濡目染潛移默化的，難免沾了些商人鑽營取錢的風氣，有時候就過於圓滑了些。徐夫人微微嘆了口氣，“我何嘗不知道？只他家作風這般奢靡，我總覺得不妥，沒得帶壞了你的名聲。”高亭到底是徐大人的手下，若一味鋪張，外頭不知道的保不齊就要以為他一應財產來路不正，徐大人這個上官也脫不了干係。徐大人搖頭笑道：“你實在多心了。”“還有，”徐夫人卻不這麼想，“前些日子青山知縣著人送來的年禮單子我瞧了，很有些觸目驚心，他不過一介知縣，竟能拿得出東海珊瑚、玉石盆景這般豪禮，想想就叫人害怕。我連拆都沒拆，只留了些農產，其餘的都原樣打發回去吧。”“你做的很對，”徐大人沉吟片刻，捋著鬍鬚點點頭，“我近來事多，越發不得空，你是個穩妥人，多多費心吧。”“你我夫妻一體，何來這樣見外的話？”徐夫人嗔道，又嘆了口氣，“早先他在你門下求學時，我瞧著也是個好的，眼下看著，卻有些拿不準了。”徐大人想了會兒，擺擺手，“夜深了，睡吧。”轉眼五天過去，之前的香料鋪子專門派了人過來送厴片。胭脂仔細查驗，見對方已經是清洗乾淨了，品質也上佳，便十分滿意，一口氣要了五斤。'因厴片幹了之後質地堅硬，且邊緣甚是鋒利，須得十分小心，只靠她一人怕累也要累死了。正發愁，過來給她送狐皮的盧嬌卻笑道：“看你平日那樣精明的一個人，怎的這會兒偏犯了傻？遠的不說，廚房那頭多得是幫工的小丫頭、小夥計，他們年紀小，也做不了太重的活計，多得是閒工夫，手腳也伶俐。你便隨意給幾十個大錢，多的是人爭著搶著來做，又愁什麼？”胭脂大喜，果然去問，當場就有好幾個丫頭小子要來。他們多是沂源府清白窮苦人家的孩子，因年歲尷尬，外頭不好找活，便來鏢局做些打雜燒火洗衣餵馬的零碎活計，一月也不過二三百個錢。如今胭脂只叫他們幫著研磨厴片，竟就給五十個錢，當真是天大的便宜，故而都十分積極。胭脂就挑了兩女一男三個孩子，約好了時辰之後剛走到二院，就見徐峰風風火火的從眼前過去了。“二哥，什麼事這樣著急？”“哦，妹子啊，”徐峰見是她，便停下腳步答道：“才剛有人託了一趟急鏢，明兒一大早就走，大當家的叫人呢。”頓了下又道，“對了，瞧大當家的意思，是想叫六弟也跟著走一