見胭虎依舊滿臉渴望，胭脂無可奈何的嘆了口氣，狠命往他腦門上戳了一指頭，“你沒吃過，只許一杯，再不能多了！”好容易撈著點兒鮮活氣兒，且由他去吧。左右幾位大哥都在，能出什麼茬子？胭虎一聽頓時喜上眉梢，“謝謝姐，你真是我的好姐姐！”“小沒良心的，”胭脂笑罵道，“合著給你酒吃就是好姐姐，若是一味壓著不給，回頭指不定就成了什麼夜叉呢！”三人說說笑笑，先去書肆買了一刀紙，又轉頭去布莊花二百錢買了本地最負盛名的精棉布和幾色棉線，這才去酒肆買酒。到底是地方特產，胭脂雖然對女紅不甚精通，可也能摸出這夏霖府本地產的精棉布果然遠較其他產地的厚實精密、柔和細膩，且價格也並不貴。既然喊趙恆和徐峰兩人一聲兄長，自己總不能白當了這個妹子。眼見天氣漸寒，也該加衣裳了，她就想著給這兩人連同自己姐弟做一身棉服。兩匹青色的，一匹白色的，一匹黑色，外加一匹淡櫻色也就夠了。酒肆倒是頭一回來，聽小二報了一回名目就頭昏眼花的，胭脂只好問趙恆的意見，買了兩壇玉貝春，額外還有半個煮得稀爛的豬頭、一條紅燜羊腿、一條大鮮魚、兩隻肥雞和幾樣時鮮菜蔬，這麼多吃喝東西下來也不過花了一貫來錢，還不到一兩銀子呢。 一行人在夏霖府停了兩日，該採辦的都採辦了，第三日一大早就重新上路。因再往北就沒有可供大船通行的成規模的大河，眾人便將兩條船換成四輛馬車，改走陸路。大約是夏霖府與沂源府常年互通有無，又都是大慶朝排的上號的大府城，官府也頗重視，中間供尋常百姓行走的普通道路也修理的十分開闊平整。每每約莫半日路程還會有附近村民開辦的客棧、茶棚等，起居歇息都很便利。更有心思活泛的百姓挑了自家菜園子裡出產的新鮮果菜，乃至各色雞鴨魚肉，沿途販賣，又是額外的進項，日子倒也不難過。坐車不比坐船，又不能隨意走動，時間久了，胭脂就覺得自己兩條腿都麻了，屁股也痛得很，又不好說，只是每次停下歇息的時候就盡力活動，好紓解一二。趙恆見了，記在心裡，下回停靠的時候就打發人買了一塊軟墊回來，胭脂不免十分感激。“老坐在車裡倒悶得慌，”趙恆並不往心裡去，笑了笑說，“這幾日風尚且不硬，妹子可坐在外頭，也透透氣。”“姐，”胭虎打馬趕上來，慫恿道，“姐，都出來了，你也鬆快一回。要不這麼著，回頭我教你騎馬！又有趣，又便宜，萬一有個什麼事你也出得門。”話音剛落，後頭一眾光棍兒就都嚷嚷起來，爭得面紅耳赤的：“是極是極，江姑娘，學騎馬吧！俺們教你！”“長路漫漫，煩得很哩，學吧！”“我教我教，鏢局上下除了大當家，就是我的騎術最好！”“呸，都閉上嘴巴，人家有正經親弟弟，哪裡要你們來聒噪？再滿嘴胡唚，當心老子拿刀給你們瘙癢！”徐峰凶神惡煞的罵了一會，又舉著刀朝空中抖了幾下，一群人就都嘻嘻哈哈的停住了。胭脂知道他們並無惡意，也跟著痛痛快快笑了一場，略一思索，點點頭，“也罷，虎子，回頭你教教我，眼下趕路就算了。”天氣越來越冷，鏢局眾人都不覺加快了腳程，她自然是不好因為自己的緣故耽擱大家的。趕路實在沒什麼好說的，又累又悶，趙恆等人更因為押鏢而需要時時警醒，夜裡輪流安排人看著，一點風吹草動都不放過的。胭脂光看著就覺辛苦，也盡力做點力所能及的事情幫大家減輕負擔。於是白日她就窩在車內擺弄些脂粉、繡帕，飯點也幫忙撿柴生火做飯。車隊中誰有衣裳破損的，也都一應拿來縫補，雖手藝不精，到底應急，眾人待她越發敬重起來。兩座府城中間路途遙遠，不乏荒涼之地，難免有些宵小想撿便宜。打從出了青山鎮的城門，趙恆就命人打起“中定鏢局”的大旗，如今徹夜在寒風中獵獵作響，更兼他們一行人強馬健、氣勢逼人，頗有震懾之力，等閒人都不敢輕舉妄動。不過常言道，人為財死鳥為食亡，總有些人不見棺材不落淚。那日意外下了點薄雨，地面溼滑泥濘，更兼天色已暗，趙恆命人就地紮營，車馬箱籠都用了幾層油布紮好。正忙活著，兩邊枯樹林子裡就竄出來一夥衣衫襤褸的匪盜，一個個手持利刃目露兇光，視線落到車上的箱籠時，瞬間流露出貪婪的光。胭脂正在車裡收拾東西，準備像往常一樣下車幫大傢伙做飯，剛起身就聽外頭不對，胭虎更隔著窗子叫她不許出來，更不許伸頭看。“怎麼了？！”奇怪的氛圍迅速蔓延開來，她忽然也跟著緊張，一顆心砰砰直跳。“沒事兒，”胭虎安慰道，“遇上幾個見錢眼開的，姐你別動，更別出來，待我同諸位哥哥料理了他們！”說完，就聽他已經低喝著竄了出去，緊接著便是一陣壓抑著的拼殺之聲。胭脂低低的啊了聲，瞬間明白過來發生了什麼事，腦海中一片