有了這樣的好物作比較，曾被追捧一時的蠟胭脂難免落了下風。略上了點年紀的太太們倒罷了，到底穩重些，年輕姑娘們可沒那麼內斂，只要見了面，必先問一句“你用的哪家胭脂？”若都是寒香沁的，那就問問你用了什麼顏色，好不好，趕明兒我也買一罐試試；若不是，少不得發問之人滿臉震驚，“你竟還在用原先的蠟胭脂？”雖沒明說，可眼神和表情卻都明晃晃的流露出瞧不上，被問的人也覺失了面子，回去之後自然也要緊趕著打發人去買……胭脂聽得津津有味，歡喜得不得了，又對張掌櫃道：“如今我已託人看了一處小院兒，回頭收拾好了就多找幾個人幫工，想來產量也能上去些。”“那敢情好！”張掌櫃喜不自勝的說，“這才頭一年呢，知道的人有限，待到來年名聲打出去，不用等過年，怕是月月都會有人找過來呢！”“那就借掌櫃的吉言。”想著美好的未來，胭脂也覺得高興。張掌櫃的擺擺手，又叫她吃果子，“對了，前兒還有外面一個脂粉販子想一口氣包圓呢，叫我給三言兩語打發了。咱們自家都不夠賣的，如何顧得來他們？再一個，若是隨意給了他們，誰知道他們會不會胡亂抬價，或是弄虛作假的，沒得壞了姑娘你的招牌。”胭脂也是這麼想的。有多大的肚量吃多少飯，如今她還沒有那個能力鋪大攤子，倒不如先把眼下的顧好，等名氣打出去了，不怕沒有機會更進一步。說起來，自己給夏霖府杜掌櫃的信也有些日子了，不知他回沒回來？從香粉宅出來，蓮花就喜氣洋洋的，“姑娘，您真了不起！”胭脂莞爾一笑，“你才多大，知道什麼叫了不起？竟也學會哄我了。”“是真的！”蓮花很認真的說：“不光我，我娘也這麼說。她說姑娘年紀輕輕的，心腸這樣好，偏又這樣能幹。又會掙錢，又會讀書寫字的，當真是天上的仙女下凡的，說我能跟著姑娘是我的福氣呢。我也這麼覺得。”“瞧這小嘴兒甜的，”胭脂笑著捏捏她逐漸開始長肉的臉，“你說了這樣多好話，我卻不好虧待，回去的路上給你買糖油果子補補可好？”主僕二人說說笑笑，偶然間一抬頭竟看見了數日不見的胡九娘。她還是原先的打扮，張揚熱烈，十分美麗，許多過往的行人都忍不住偷瞟。胡九娘也看見了胭脂，並主動過來打招呼，“江姑娘，好巧。”胭脂笑笑，“好巧，出來買東西麼？”胡九娘點頭，“左右閒著無事，這麼些年，我也沒痛痛快快的逛過，索性出來走走。”一位美人已經足夠引人注目，而當兩位各有千秋的美人湊在一起，當真叫人挪不開眼。不遠處一個男人看直了眼，偏地上還有未化的積雪，竟險些跌到溝裡去，引得眾人齊齊發笑的同時也暗道好險。好險好險，得虧的出醜的不是自己。胭脂說：“總在屋裡悶著倒不好，還不如出來走走。九娘你在那邊住著可還好？”“勞煩記掛，”胡九娘笑了下，眼睛裡沁出點真切的謝意，“自在得很，只是難免有些閒過頭，琢磨什麼時候收兩個徒兒耍耍。得空我請你喝茶，你可別嫌棄。”她算是看出來了，這位江姑娘對自己跟對其他人並沒有什麼分別，更未因自己的過往有輕視之心。既然如此，她也就不必陰陽怪氣的。“有人請喝茶，為何要推辭？”胭脂也察覺到她態度的變化，當下痛痛快快的應了。蓮花仰頭看著胡九娘，抿了抿嘴唇，輕輕扯了扯胭脂的衣袖，小聲道：“姑娘，天兒不早了，四當家還等著您回去呢。”胡九娘瞧了蓮花一眼，蓮花不甘示弱的看回去，胡九娘抿嘴兒一笑，雲淡風輕道：“罷了，我不擾你，有空再說話吧。”兩邊分開之後，胭脂抬手往蓮花額頭上彈了一指甲，“哪裡就這樣急了？”“姑娘，”蓮花小聲道，“這些日子我聽不少人說，那胡九娘不是什麼好的，還同那叛變了的三當家”“胡言亂語！”胭脂猛地變了臉色，聲音也前所未有的嚴厲起來，“你聽誰講的？旁人講的就是真的麼？你自己親眼見過麼？”雖然蓮花來的時間不長，可胭脂待她也一直和顏悅色，莫說現在這樣疾聲厲色的斥責，便是高聲兒都沒有的，小丫頭直接就嚇壞了。“我，我聽那些大娘、嬸子說的，說她出身不好，今兒又見她打扮的妖妖嬈嬈的，”蓮花越說聲音越小，最後乾脆嚇哭了，“姑娘，我錯了，我再也不敢了！求你別攆了我！”“你錯了，錯在哪兒？”胭脂卻不打算輕輕揭過，語氣雖然和緩了，可依舊嚴厲。果然，蓮花也沒想到胭脂竟然還會繼續問，一時給問蒙了，喃喃著說不出話來，眼淚卻嘩啦啦的下來了。胭脂嘆了口氣。其實蓮花所思所想，也正是大部分世人的衡量。她出生在那樣的環境，無人教導，更沒讀過書，也沒見識過外頭的世界，難免會被旁人影響。若是以前，胭脂自然懶得管，可現在她既然是自己的丫頭了，一言一行代表的就是自己的意思，少不