親眼見著白花花的銀子了，人牙子這才將心放回肚裡去。他只以為這美貌姑娘是嫌棄腌臢，且那些小崽子養幾日也有力氣，接回去就能幹活了，類似的事情也不是沒有，故而很痛快就應下來。“姑娘且放心，不出五日，小人保管給養的白白胖胖的，只不知到時您是親自來呢，還是小的送去府上？”胭脂想了一回，“到時候我再來吧。”房子還指不定什麼時候收拾好，且等等吧。說到房子胭脂就忍不住響起周圍科舉計程車子，而想起他們，又難免聯想到遠在小蓮村的江志……小蓮村。數十年不遇的大雪封山已經五六天了，雖然村中青壯年都自覺輪流出來打掃，可地上積雪依舊能到成年人的小腿肚，除非要事，已經許久沒見過積雪的村民們都老老實實縮在家中，等著寒冬過去。江志一早就起來了，藉著雪光在院中讀書，這樣可以省些燈油錢。天氣太冷了，往年的棉衣都不大夠用，他分明抄書攢了些銀兩，卻都不捨得花，只將棉被裹在身上，一邊小跑一邊大聲背誦，不多時手腳就都暖和過來，額頭也略見汗意。鄰家的朱有才剛送了活兒回來，路過他家門口時忍不住出聲道：“我家暖和，過來烤烤吧。”江志笑著道謝，“不必了，我這樣便很好，一來強健筋骨，不至於毀在考場上；二來也記得快些，多謝多謝。”見久勸不下，朱有才也不勉強，又寒暄兩句便趕著牛車家去了。正好朱嫂子的飯也做得了，一家人圍著飯桌吃飯，朱有才便說起方才的事，十分感慨，“到底是經了事了，發誓必要考出來呢。”朱嫂子立刻嗤之以鼻，“他也是活該，早知今日何必當初？”朱有才是個厚道人，不大愛說人長短，聞言就道：“話不要這樣講，先前那女子雖不是好的，江志對兩個孩子也還很過得去，平日裡抄書的錢大多不都偷著給了孩子們麼？為此那隋氏同他吵了不是一回兩回，你不還老去拉架麼！”朱嫂子哼了聲，倒是沒否認，只是又說起那媒人來，“唉，也是他倒黴，那樣老實的一個人。給他保媒的婆娘嚇都嚇死了，不敢出門，只給人戳脊梁骨，你說個什麼樣的不好，偏偏弄個蛇蠍心腸的來，這不是叫人家絕戶麼！”一家人又說了半日，兩個孩子只不做聲，悶頭扒飯。那邊江志先讀了一個時辰的書，跑的也大汗淋漓的，這才去周圍撿了些柴火，又趁著熱乎勁兒，深一腳淺一腳的去鄰村老師家裡。老師也不曾想他這樣風雨無阻，招呼他痛喝兩碗姜棗茶，將那幾篇文章都細細讀過，臉上便泛起一點笑意來。“果然大有進步，”他捋著一把山羊鬍，用筆在卷子上畫了幾個圈，“這幾處寫得尤其好，如無意外，即便你不得頭名，也少不了稟糧可吃。”江志一聽，大喜過望，忙一揖到地。稟糧乃是成績最優秀的秀才，稟生才能享有的，非但可免費入府學就讀，且每月還有一定數額的銀子和糧食可領，故而下頭的人只把這個稱謂稟糧。須知一縣城之內可能有數百秀才，可能被選為稟生的也不過一掌之數，當真少之又少。老師心安理得的受了，請他起來之後又放軟了聲音道：“你家的事，罷了，可見果然是禍兮福之所倚，有時候這壞事，也未必是壞事。先前你雖文筆出色，可到底太過和軟了些，哪裡能入得上頭人的眼？早前我便不止一次的說過，你們讀書科舉，圖的可不就是為官做宰麼？你只一味和軟、遷就，難道就能辦成事了麼？下有刁民、上有酷吏，哪裡是一個和字可以瞭解的！如今你果然是看開了，不僅字寫得越發有骨骼了，文章也立起來，很有些氣派，可以一搏了。”他說的誠肯，江志越發感激不盡，又唏噓道：“回首往事，學生也自責不已，如今既然悟到，自然要倍加努力。”“也好，”老師點點頭，又給了他一本冊子，“這是歷年來的三鼎甲的文章，尋常人我是斷然不捨得出借的。你且拿回去讀熟了，且不說來日你有底氣去見你那一雙兒女，老師也敢厚著臉皮依靠你哩！”江志也知這冊子難得，喜出望外的受了，果然拿回去細細研讀，才學文章越發出彩了。再說遠在沂源府的胭脂，從人牙子那裡回來之後，就開始對著新買的料子發愁，連著比劃了三天才敢下手，那會兒困擾她多日的新式養顏澡豆，被她命名為玉肌丸的都做出來了！小小一丸約莫成人半個指頭肚大，白底裡微微透著粉，用時沾水搓開，香氣撲鼻，可清潔並滋潤肌膚，去除老皮。不過不可多用，胭脂自己試了，用多了反而有損肌膚，火辣辣的疼，想來是效力太夠的緣故。送到香粉宅當日，張掌櫃就忍不住先去後頭試了一回，回來後喜不自勝，“果然十分好用，先前我用外頭那些澡豆子、豬胰的，要麼淨完面後緊繃繃的，不多會兒便幹到起皮；要麼就油膩膩的，好像沒洗乾淨似的。這個很好，既乾淨又軟乎，我呆了好久，摸上去呀，我這老臉還水潤潤的呢！”胭