經過這個插曲後，杜文的心情無疑變得十分複雜，入場的前一刻，他忍不住又往街角看了一眼。那位老秀才似乎已經清醒過來，不再又哭又笑，卻只是崩潰了一般，也不過來入場，只是蹲在地上，抱頭大哭。十年寒窗苦，十年寒窗苦，像此等老者，付出的又何止十年！杜文還在考場沒出來的時候，牧家的九十天熱孝便已過了，牧清輝便開始分家。無子無女的不必說，都給了錢打發出去；有子女的，如今要麼早就成了家，沒成家的親孃也還在，庶子便分出去單過，庶女便先同姨娘去別院，牧家也不差這幾個錢，待過幾年她們都嫁了也就是了。他的理由也十分充分：牧老爺一死，他便是名正言順的牧家家主，且本人年輕力壯，而亡父留下的那一眾姨娘卻都還青春年少容顏嬌美，如此同處一個屋簷下，天長日久的總是不好。再者其中許多人本就是貪圖牧老爺的錢財，如今他也死了，那些人又都還年輕，十之八九沒有子嗣，誰願意呆在這裡守活寡？不若痛痛快快的拿上一筆錢出去，或者自己守著錢過活，或者找個人再嫁了。她們有錢又有貌，怎麼怕沒人要呢！便是找個尼姑庵當弟子，自己手裡捏著錢，想做什麼做什麼，也總比日夜對著這個活閻羅，心驚膽戰地等死來的強。因此牧清輝的話一放出去，諸多姨娘就都紛紛同意，其中尤以宋姨娘最為積極，當天就收拾家當走了，餘者也不過短短三天就都走的差不多了，臨走前都誠心誠意的對他磕頭，十分感激涕零。無論以前有什麼恩怨情仇，如今牧清輝肯放她們離去，還送了銀兩，便是給了她們一條生路，堪稱救人一命！事到如今，只差臨門一腳，牧清輝便亦不計較過往，十分大方，分別根據有無子女及跟隨牧老爺的時日長短，分別給予不同數額的錢財，又或者撥一兩處房屋、田莊與她們過活。旁人倒罷了，就是蘭姨娘與那兩個庶子，牧子恆同牧子源十分棘手。這母子三人原是牧老爺在世時最疼愛的，後兩人又同牧清輝年歲相仿，頗不安分。若牧老爺沒有病倒，一準兒幾年前就給這兩個心頭肉想看好了妻子，說不得也是大戶人家的閨女。可惜天不遂人願，牧老爺病倒之時他們尚且十分年幼，後面幾年倒是長大了，然牧清輝不弄死他們便算厚道了，又哪裡會替他們操持終身大事？故而只做忘了。蘭姨娘雖得寵，可如今靠山也倒了，她又是個姨娘，沒得外出交際的資格，素日想出門上個香都要看牧清輝的臉色心情，故而兩個兒子的親事才一天天拖到現在。此番分家，蘭姨娘雖萬般不願意，可也無可奈何。又想到如今出來了，她便得了自由，遠的不說，且能給兩個兒子先找了媳婦，也只得忍了。然而牧子恆同牧子源兄弟卻十分不滿，皆因他們原先大手大腳慣了，吃穿用度甚至比牧清輝兄弟更加講究、奢靡，又酷愛鬥雞走狗，一擲千金。如今一分家，竟只得幾萬銀子同兩處不很好的宅院，粗粗算來還不夠他們半年揮霍的，登時暴怒。那牧子源是弟弟，性情便分外驕縱，夜裡對著母親與兄長抱怨道：“當真混賬，幾百萬的家業，竟就分給我們娘仨這點子破爛玩意兒，夠做什麼呢？還當諾大個牧家都是他的不成？況且那商號才是會下金蛋的母雞呢，他如今竟什麼都不給，連個乾股都沒得！”蘭姨娘穿著一身月白色襖裙，帶著素色小花兒，面上淡施鉛粉，輕點唇脂，十分俏麗。雖已是兩個半大兒郎的母親了，可因保養得宜，看著也很是年青，舉手投足又嫵媚多情，萬般動人，是個男人看了便要酥了半邊，當真不怪牧老爺曾經那般寵愛。她微微點了點眼角，輕道：“誰叫他是嫡長子呢？人家給我們什麼，我們只得受著，哪有說理的地方呢？”話音剛落，就見牧子源往桌上重重一拍，咬牙切齒道：“他若死了 ”話音未落，卻聽蘭姨娘又道：“我的兒，你想的也忒容易了些，即便他死了，卻還有個嫡次子呢。”大祿朝講究的是傳嫡不傳長，但凡涉及家業、爵位等，有嫡子嫡女在的，就必然沒有庶子庶女什麼事兒，哪怕年長也無用。故而牧清輝這樣分家極合乎律法，外頭也只會盛讚他厚道，並不會說他苛刻。牧子源一噎，面上登時漲的發紫，蘭姨娘掩面啜泣道：“罷了，終究是娘沒用，若我爭氣，也不至於害到你們。”她話沒挑明瞭說，那兄弟兩個卻也不是傻子，自然能聽出她的弦外之音：若她爭氣，不是小妾，而是正妻，他們兩個自然也就是嫡子，自然也就沒有牧清輝兄弟什麼事兒了，現在也不必如此煩惱。牧子恆忙上前勸慰母親，牧子源也跟著說了幾句，片刻之後又恨聲道：“那便都叫他們不得好死！”牧子恆與蘭姨娘一聽，身體一僵，齊齊道：“莫做傻事！”“你瘋了！”牧子恆瞪著眼睛看他，先去外頭看了才轉身關好門窗，低聲道：謀害嫡子乃是大罪，輕者刺字杖刑，重者流