他一貫不信甚麼神佛，也不愛就此事張揚，故而絕口不提，只催著二人上路。大毛姐弟含淚而去，眾人也重新聚到一起，開始商議對策。若此訊息是假便罷了，皆大歡喜，可若是真的，安定知縣必然早有防備，只怕他們想查出點蛛絲馬跡來也不是那麼容易，需得從長計議。正說著呢，還不到一盞茶工夫，便聽後頭一陣雜亂的腳步聲，眾人扭頭一看，竟是大毛姐弟去而復返。杜文驚道：“怎得了？”大毛跑到跟前，卻是先將銀子還回來，又含淚磕頭道：“恩公如此高義，我姐弟二人的命都是諸位撿的，怎能一走了之？還請諸位恩公也帶我同去！”說完，又重重磕了一個頭。饒是一直對她沒什麼好臉色的牧清寒也不禁動容道：“你們這又是何苦，此去諸多兇險。”大毛卻用力一抹臉，堅定道：“我二人早已無親無故，無牽無掛，此番離去也未必是好事，焉知天下皆是恩公這般好男兒？若路遇歹人，豈不叫恩公的心血白費？再者我畢竟是從那裡出來的，也在城中待了幾日，雖不大得自由，可對許多地方也頗為熟悉，諸位恩公乍一去了，人生地不熟，就帶上我吧！”眾人聞言面面相覷，越發覺得這個小姑娘能在亂世帶著幾歲的呆傻小弟弟全須全尾的活下來，又能在大亂之前果斷脫身，果然不同凡響。就見張鐸略一思索，主動提議道：“相公，這女娃說得有理，咱們都是頭一次去安定縣，對各種佈局十分生疏，又要暗中查探，若有個熟人帶路，著實保險的多。再者帶上他們，外人見隊伍中這般多孩童，又有女娃的，自然也不會過分警惕，倒是便宜了咱們。”到底是走江湖的，就是思慮周全，不過短短片刻便想了這麼許多，牧清寒和杜文頓時覺得豁然開朗，再次叫大毛走，確定實在攆不走之後，也就應下。大毛見狀喜不自勝，瞧那樣子竟不像是去冒險送死了。眼下既都成了一根繩上的螞蚱，大家也都不再像之前那樣避諱大毛，慢慢問些家事。因能為這些恩公做點什麼，大毛瞧著人都鬆快許多，眼神也活泛了，但凡有問的，不管方不方便回答，盡數都答了。她原是江西本地一個小商人的女兒，打小便時常跟隨父母到處販貨，常去周邊諸省，故而會說一點官話和山東方言。旱災肆虐之後，他家的小本生意便有些經受不住打擊，這回原本也是破釜沉舟，壓上全部身家出來販貨。因是小本生意，他們也十分儉省，同許多人一通擠上船。哪知半路卻遇到水匪，船行至湖中央便有人兇相畢露，一家人舍了財物還不放過，沒奈何，那爹孃兩個便咬牙搶了一隻船槳，推著兒女下了河。最後，為了掩護兩個孩子，那對父母都命喪水匪刀下，小毛也因為驚嚇過度，人變得痴痴傻傻。說到這裡，大毛也是淚水連連，止都止不住。那小毛雖呆傻，可卻見不得姐姐哭，見狀也跟著啼哭起來，只看得幾個鏢師心中泛酸。天災人禍，敢情這姐弟倆是都一股腦的遇上了。於猛聽了只捏著朴刀恨道：“千萬莫叫爺爺遇上那夥天殺的畜生，否則我必然要一刀一個結果了他們！”於威在旁邊接話道：“哼，一刀一個豈不是便宜了他們？此等沒天良的種子，必得千刀萬剮才解恨，不然怎能告慰逝者在天之靈！”彭玉也搖頭道：“世道一亂，人心也就歹了，那夥水匪指不定害了多少人的性命，真是造孽。”他們常年走鏢，做的就是兇險的活計，誰手上沒沾過血？可卻敢拍著良心保證，從未害過一個無辜之人。還是那句話，富貴險中求。對絕大多數人來說是死都不想遇到什麼天災人禍的，可對某些人而言，這卻未嘗不是發達的機會！說得不好聽一點，牧清輝不也是趁著此次旱災，提早奪了濟南商會會長一職？再者牧清寒和杜文，也都能儘快儘早的瞭解民生，淬鍊自身。另有一些官員因為賑災得力，得了聖人青眼，來日便要飛黃騰達……可說一千道一萬，這些人走的都是正道，不過順勢而為罷了，做的都是正事，並未主動損害任何人的利益，更別提傷害人命。但對某些亡命之徒而言，卻是淪落到殺人越貨、便搶金銀！但凡逃難，誰不是帶著家中最值錢的細軟在身上？只要給他們成功幾回，怕就能得了安分守己時候一輩子都得不來的巨大財富，且風險極小，幾乎不可能被查出，沒甚後顧之憂，故而總有許多人動心。一行人商議已定，也知道此事拖延不得，早一日上報興許便能多拯救些無辜百姓的性命，是以都加快腳步，竟將十一二日的時間縮短了將近兩成！也許是因為心中早已認定城內有古怪的緣故，眾人還沒到城門口，就隱約覺得安靜的過分，頗不尋常。那些守城士兵竟也分外警惕，不等他們車馬靠近便迅速圍了過來，舉著長槍擋在前面，厲聲喝道：“什麼人！”張鐸便按照大家事先商議好的，說道：“諸位，我這一行人乃是山東省濟南府兩位外出遊學的秀才公