牧子源自己帶著一臉血去了酒樓，叫了一大桌子的菜和幾壺上等美酒，一氣吃喝到酒樓三更天打樣，結果結賬的時候他才發現自己身上竟一個大子兒沒有！早在賭坊他就將現銀輸了個一乾二淨，後來乾脆將玉佩也轉手賣與他人，如今可不是什麼都沒的？酒樓肯定不幹呀，又見他衣衫不整，面上帶傷，言語間難免不大客氣，然後就又把牧子源刺激到了，便開始撒酒瘋……這下不得了，牧子源當場就給掀了桌子、砸了椅子，又將滿桌杯盤碗碟摔了個稀碎，撕扯間還朝幾個上前拉架的人身上搗了幾拳！再然後，牧子源就給巡街衙役抓走了。那小廝意猶未盡道：“小的才剛聽見的，外頭的人都說呀，牧老爺牧二爺那樣出息，或是為人仗義疏財，或是得了文曲星君指點，功名加身，怎得他就這般模樣……”牧清輝痛痛快快笑了一回，擺擺手示意他停下：“得了，笑話說的不錯，自己去賬房拿一份上等封。”待那小廝歡天喜地的磕頭去了，牧清輝揹著手在屋裡轉了半圈，問阿磐：“前兒你說他們似乎不繼續找人了？”阿磐點頭，道：“是，那頭盯著的人回來說，派出去的人回來報信兒之後就沒再回去，還在外面的人也都陸陸續續撤回，就是不知道是真放棄了，還是銀子不夠了。”找人便如同大海撈針，既是個耐力活，也是個銀子活兒，二者缺一不可，而顯然那邊的人都缺。牧清輝嗤笑一聲，伸手撥弄下美人聳肩瓶裡的一支晚開的黃梅花，漫不經心道：“只要他們一抹脖子，可不就立即得見？”宋姨娘啊……怕是他們掘地三尺，也找不到嘍。牧清輝深恨蘭姨娘一家三口，聽了這訊息著實心下痛快，又細細回味了一番，招手將阿磐喚至跟前，壓低聲音道：“你去安排幾個人，留神盯著那邊，看他們是不是還要耍什麼么蛾子……”轉眼牧清寒和杜文出去遊學也已經快半個月了，中間雖然沒有書信傳來，可杜瑕一家也從原來的日日憂心逐漸適應起來，雖還是難免時常想起，卻也已經比原先那樣每夜都擔心的睡不著覺好了許多。到了三月底四月初，好像大家都突然想要藉著春回大地生機盎然的當兒，來給自家添點喜意一般，杜瑕周圍的喜事突然就多起來。先是肖知縣家的千金肖雲同洪清訂了親，緊接著兩個大戶家也出了喜事：兩家的姑娘均前後腳的定下來。杜瑕同這三位關係都十分親密，當初自己定親她們就送過許多貼心的禮物，這會兒自己說不得要前去恭賀，又送些個親手做的玩意兒，也是忙的了不得。如今雖然外頭大多姑娘家還是十七八歲就正式成親，說得不好聽一點，把人推出去也好早些給家裡減輕負擔。可對講究的大戶人家來說，自然不差這幾個錢，孃家人更捨不得，就想多留幾年。再者大些身子骨也長開了，便是生兒育女也更安全容易些，所以往往高門大戶的姑娘家出門子反而晚，便是拖到二十歲的也比比皆是。肖雲今年也才十五歲，比她還大一歲的杜瑕尚未走六禮，可無奈洪清卻已經十九歲了，家裡有些著急，兩邊商議過後，就決定先慢慢走著流程，這就算是正式定下來了。肖知縣夫婦這輩子就這麼一個女兒，自然疼愛非常，也不願意她早嫁，估摸等到走完一整套，怎麼也得四五年之後了，便是洪家再急，也不敢說什麼。而洪清是肖知縣愛徒，為人也寬厚體貼，當然更沒話說。因洪清勉強可算肖雲的師兄，且前些年肖知縣教導學生的時候，肖雲偶然間也見過幾面，知道他為人穩重又和氣，也沒什麼不願意。只在恭喜之餘，杜瑕又難免有些傷感，因為大家一旦成了親，日後很可能就天各一方。肖雲自不必說，進士及第之前就罷了，若真成親，不過跟著在學府外頭住罷了，倒是好找；再者不管是肖雲還是洪清，老家都是陳安縣，逢年過節總能回趟老家，順便也就見了孃家人；可若是日後洪清做官，究竟能落到哪裡，都要看聖人的意思，自己完全做不得主。而方媛和萬蓉更甚！兩家都是疼女兒的，打從幾年前就開始細細挑選女婿，雖不敢奢望杜文等幾個秀才，可也馬虎不得，要講究門當戶對，又要知根知底，又要年紀相當，便從這些年有貿易往來的合作伙伴中挑選。而選來選去也就那麼幾個人，最後兩邊家長又以各種由頭見了幾回，也就定下來。萬蓉的未婚夫是湖廣岳陽府的紙商蘇家，方媛則要嫁往南京揚州府的織造柳家，都是曾經跟萬老爺、方老爺交情頗深的，如今也是天各一方。且這兩家不比做官的人家，好歹日後總有個調派的時候，沒準兒重新上任竟就能靠的近了。他們祖祖輩輩都在當地生根發芽，格外安土重遷，便是死，也要在當地落葉歸根，斷然沒有往外頭去的道理。所以這三個姑娘，除非日後牧清寒可巧往那兩地去做官，杜瑕作為家眷跟著赴任；又或是方媛或萬蓉同自家相公有什麼要緊的事往他到任的