那頭牧清寒卻湊了八樣果品，有乳糕兒、慄粉糕兒、蜜冬瓜魚兒、荔枝甘露餅、瓏纏桃條、金絲黨梅、糖霜梨肉、蜜煎李子，另有兩瓶金黃香甜的秋梨膏、荔枝甜膏兒，正叫夥計幫忙裝到一個什錦匣子裡，結果扭頭就不見了阿唐，便問他去了哪裡。杜文直笑道：“他要出恭，我便說了我家住址，稍後他自會趕來。”又拉著他走，路上見他手中那麼大一個錦盒，不免又抱怨：“非我自誇，我爹孃與妹妹並非俗人，你也實在見外，待他們見你如此，定然又要罵我。”說的牧清寒也笑了，道：“日後便不了，只是初次登門，又來白吃白喝，不如此我心難安。”他好歹是大家子長起來的，各樣禮節十分周全，任誰也挑不出錯來。杜文也知各家行事風格不同，且對方也確實不差這百十文錢，不過白說罷了。兩少年到時，杜河也已回來——他與師父並一名師兄輪番休假，他得了今晚至明晚，後日、大後日便去替班。又因如今並不講究女子大門不出二門不邁，男女大防並不嚴格，況且王氏算是長輩，杜瑕年紀尚幼，便都出來見禮。牧清寒連忙躬身還禮，舉手投足自有氣度風華，果與尋常百姓不同。杜瑕就見他長得果然很好，最難得的是跟時下的書生很是不同：但見濃濃兩抹劍眉，灼灼有光雙目，肩寬體闊，步伐穩健，顯然是練過的。平時沒有對比還不覺得，如今牧清寒站在這裡，杜瑕就一下子覺得自家哥哥文弱了很多。又想起如今科舉制度十分嚴苛，每次考試少說也要在那裡呆一整天，甚至好幾天，本來精神壓力就很大了，再要遇到颳風下雨、寒冬臘月，絲毫不亞於掙命來的，便是因為考試送了命的學子每年都大有人在。她又看看兄長文弱的樣子，就覺得十分擔心，打定主意日後勸他勤加鍛鍊。晚間王氏親自下廚，杜瑕原本也想打下手，卻被轟了出來，只叫她歇著，或是去跟哥哥玩。杜瑕好不尷尬，正躊躇該做些什麼打發時光，就見杜文已經笑嘻嘻過來拉她去院中賞月。這院落本就十分狹小，又有一口井，王氏再沿著牆根兒開幾畦菜地以後便空間有限，到底寒酸了些。杜河就託人弄了一株石榴樹來，又架了幾叢葡萄，幾個月長下來，已經十分鬱鬱蔥蔥，下面再擺兩條石凳，一張石桌，隱約有了點意趣。杜文拉著杜瑕對牧清寒道：“你同你講，我這個妹妹也是讀書識字的，並不比我差，咱們兩個對談無趣，不若拉她一起。”他說的坦蕩，杜瑕卻已經快被臊死，這個哥哥上來一陣也是有些沒數，什麼話也敢說。他自己都才八歲，還因之前被庸師耽誤，剛啟蒙完畢，正狂補進度，而自己甚至才剛六歲，還沒正經上過學……忒丟人！ 忒丟人！杜瑕漲的小臉兒通紅，連忙對牧清寒解釋，只說自家兄長無狀，請他切莫放在心上。話音未落，杜文卻已經又嚷嚷起來，“你什麼時候也俗套了？你日日練字，凡是我看過的書你也都看過了，記得倒比我還快些，況且他也不是那等輕薄之人，咱們只湊在一起玩耍，又有何不可？咱們家兄弟姐妹甚少，若是多的人家也都時常湊在一起考校學問，開些個茶話詩會……”相處的日子越久，杜瑕就越發現這個哥哥話雖不多，可也結結實實是個犟種，認準了的事輕易不肯回頭，頗有如今“名士自風流”的風範，學業之外十分我行我素。杜瑕被噎得說不出話來，卻見牧清寒微微一笑，點頭稱是：“我等見識有限，自然不敢妄自尊大，只是兄妹間猜謎玩笑，妹妹也不必在意。”他與杜文即是同窗又是好友，關係非比尋常，便也將對方兄妹視為自己的兄妹，如今牧清寒對杜瑕以妹相稱，等來日杜文見了他的兄長，自然也以兄長敬之。兩個人都這麼說，況且現下也沒旁人，杜瑕倒不好回絕，只得硬著頭皮湊趣。杜文和牧清寒果然也沒說什麼文縐縐的，只把古往今來與中秋佳節有關的典故、詩歌略談論一回，又說些神話、謎語，杜瑕漸漸地也聽入了迷，只覺得時光過得飛快，似乎一眨眼功夫王氏就喊吃飯。杜河見他們三人說的投機，也很開心，又道：“打從明日起城中連開三日燈會，又有各色戲班雜耍，明日我便帶你們逛去……”中秋佳節古已有之，不管哪裡的百姓都很看重，前後怕不要熱鬧大半月才罷。陳安縣城也頗富裕，是以好些酒樓、戲班等都從一兩個月之前就開始張羅，幾天前外面街上，尤其是西市南市兩處就已經張燈結綵的掛起來，十分熱鬧。這兩天雖然還不算正式假日，可外頭已經鬧起來，除了平日裡都有的賣各色瓜果零嘴兒、酸湯小吃，更有無數取樂把戲：什麼弄鬥打硬、教蟲蟻、弄熊、藏人、燒火藏劍、吃針、射弩、親背攢壺瓶等各色雜技踢弄，刀槍棍棒的武術表演，另有街頭做相撲打擂臺的。每日必要鬧到深夜三更方罷，而五更卻又趕著熱鬧起來，幾乎晝夜無歇。各處行當觀者如雲，只