“莫嚇唬孩子，”白芷笑道，又問，“可上學了？”“上了，上了！”李大壯點頭如啄米道，“早前告示貼出來當日，小人就與婆娘一道帶著這三個娃報了名，如今都在西關書院唸書哩！”頓了頓，又笑道：“這小子反倒不如兩個丫頭腦子活泛，數次考核都只是乙等，這兩個丫頭都是甲等呢。”說到這裡，旁人還沒說什麼呢，原先的鐵蛋，現下的鐵寧卻忽然開口道：“我，我不愛讀書！”眾人一愣，李大壯也覺得臉上辣的，忙又拍了他的腦袋瓜子一巴掌，呵斥道：“貴人面前胡說什麼！”牧歸崖一抬手，“哎，別動輒打罵，這大小的孩子已經懂事了，且聽聽他說甚麼。”他都這麼說了，李大壯就是再跟別人借一百個膽子也不敢說什麼，只好訕訕的退下去。得了鼓勵的鐵寧兩眼放光，一張黑乎乎的小臉兒上湧出兩團紅暈，當即大聲道：“我，我想去當兵！等過兩年啟蒙完了，我就去醫護科學醫！我，我長大了要當兵！”公孫景疑惑道：“既然是當兵，又為何要去醫護科？”鐵寧回答的更大聲了，簡直好像是直接從胸腔裡喊出來的一般：“我要當醫護兵！”眾人一怔，都來了興趣。牧歸崖將他叫到自己跟前，問道：“來，告訴我，為什麼這樣想當兵？當兵會受傷，會流血，甚至可能會死，你不怕死嗎？”小孩兒將脖子一梗，努力挺著胸膛喊道：“大祿兒郎不怕死！以後我也要當兵，上陣殺敵，不能叫旁人欺負了咱們！”牧歸崖笑了，抬手輕輕拍了拍他的後腦勺，滿臉讚許：“好小子，有志氣！”鐵寧嘿嘿傻笑起來。見兩個女孩兒也眼巴巴的瞅著，眼神中不乏羨慕，牧歸崖也叫她們上前，“書讀得好，是好事，要保持下去，如郡主這般做個好女子。”兩個姑娘紛紛羞紅了臉兒，偷瞟一眼白芷，卻見對方竟也眼帶笑意的瞧著自己，越發臉紅似火燒了。白芷越發來了興致，衝她們抬抬下巴，“有寫的字沒有？拿來與我瞧瞧。”兩個小姑娘對視一眼，都有些興奮，連蹦帶跳的去了。牧歸崖又叮囑鐵寧道：“當兵可以，但如今當兵的亦要讀書，不然到時候軍令都認不出，豈不可笑？再者，若是你繳獲敵方文書，偏偏又看不懂，可如何是好？”聽了這些，鐵寧巴不得一聲，忙表決心道：“我一定會好好讀書的！”“這才是了。”牧歸崖點點頭。稍後，李家嬸子親手做的豬肉白菜餡兒餃子得了，李大壯原本要去取醋，哪知被雞血上頭的鐵寧搶了先……如今日子也不過過得去罷了，雖說吃得飽，可一年到頭也就逢年過節才能吃一頓餃子，且還多是雜糧面的。今兒因白芷他們在，李家嬸子才特意開了糧缸，從裡頭挖了些精細白麵出來。李家十分熱情，除了白芷、牧歸崖和公孫景三人之外，連同在院內外執勤的十多個侍衛也都被強塞了大半碗餃子。眾人百般推脫不得，只好輪番受了。回去的路上，白芷還跟牧歸崖說，他們這些人這一頓飯，恐怕就能吃進人家幾個月的花費去，若不有所表示，也實在內疚。“方才給了銀錁子，倒也罷了。”牧歸崖道。“你也是糊塗了，”白芷瞪了他一眼，“你沒瞧見，那夫婦二人只怕要將那幾個空心銀花生當做鎮宅之寶、傳家之物了，又如何會捨得花！給了沒給，有什麼分別。”牧歸崖一琢磨，倒也是，“既如此，郡主有何高見？”白芷就將方才想的說了：“直接給銀子，恐怕他們誓死不受，也容易招惹禍事，弄的鄰里不睦。倒不如給幾匹不打眼的棉布，左右都是用得上的，惹急了用能換錢、換糧食。且鄰居瞧了，一家給一塊尺頭也便宜，也不心疼。”到底女人家心細如髮，想的周到的很，竟連鄰居們可能的反應也算到了。牧歸崖敬佩萬分的拱了拱手，道：“甘拜下風！”兩人說說笑笑走遠了，雪地上留下兩排腳印，後頭的侍衛跟上去，走過之後就將腳印蓋住了。不多時，在李家收尾的公孫景，一抬頭就瞧見二人遠去的背影，登時就立在原地站住了。文白也順著他的視線看了眼，由衷讚歎道：“侯爺與郡主，當真乃天作之合！”說罷，又問公孫景：“老爺，您要不要趕上去？”“去做什麼！”公孫景心中難掩煩悶的道，“沒瞧見人家夫妻說話麼！”人家，夫妻說話！說完，公孫景心中的煩悶非但沒消失，反而越加膨脹起來。他不動聲色的掐了掐掌心，猛地一甩袖子，轉身往反方向走去。“哎，老爺，您去哪兒啊？”文白在後頭追，“回府的路在另一頭！”公孫景頭也不回的喊了聲，吭哧吭哧走得越發急了，“難不成老爺我就是個廢人，傻子，還要你提醒？吃撐了，溜達溜達！”文白一噎，也不知他哪兒來的火氣，只好撓撓頭，又推了阿金一把，“你偷偷跟著，天黑路滑，莫叫大人出了事。” 轉眼就是除夕, 闔家團圓。而今年跟白芷一同過年的, 除了牧歸崖之外，又多了一個公孫景和負責