而趙娢是三房二老爺趙芬的女兒，她的親祖母王氏，乃是三老太爺的續絃，亦是老太爺原配的親妹妹。不過，這三房雖沒落，但好在趙芬還算爭氣，他雖則身子虛弱，可卻能出入重華洲，替衡陽王辦事，故而三房還算有幾分體面。三房要宴請族人，也算是族中慣例了，每隔些時候幾房便要輪著開宴，為的是親眷間的融洽，故而不論哪房開宴，幾個姐兒太太大多都會給臉面。女眷圍在一塊吃席面，對面是男人們，當中搭個戲臺子，王府養的戲班子照著主子們點的戲，咿咿呀呀的掩袖吟唱。不過席面吃到一小半，二房的蒲大太太秦氏便先退了，走之前吃一口小酒，輕拍三房大太太寧氏的纖手道：“我先走一步了，離開這半會兒也不知咱們書逸學課學得怎樣了，不陪在一旁督促著，我這心裡頭總是不放心。今次也是我的不是，沒法陪你料理這些，只下趟咱們二房開宴，還望你賞光才是。”寧氏生的文弱，又是青年喪夫的，在這一眾主子裡頭向來是最柔弱沒主見的，可照著身份她又是三房的當家主母，天然便在秦氏那兒矮了一頭。寧氏點頭，垂眸柔聲道：“嫂嫂且去罷，這兒有我呢。”阿瑜吃了一口茶，冷眼看著女眷那頭的風浪，心裡嘆息一聲。她與寧氏這兩年來，都沒什麼接觸，但也看得出，她過得很被動，幾乎人人都能壓她一頭。可寧氏卻唯唯諾諾的，萬事都好說話。幾乎次次三房開宴，秦氏都不給她臉面，可她自個兒卻只得把苦頭嚥下去。然誰不曉得，三房除了她還有個二太太洛氏，並一個續絃的三老太太小王氏，可這對婆媳卻並不為寧氏出頭，誰看了都曉得寧氏不會籠絡人心，更不會為自己伸張了。那頭洛氏瞧自家嫂嫂又捱了軟釘子，便湊上前給寧氏斟茶，一屁股坐在寧氏旁邊的空位上。洛氏的聲音很小，在寧氏耳裡卻清晰可聞：“嫂嫂，您這又是何必呢？您把那些權都放給母親和我，咱們保準給您料理得好好兒的，你只要帶著雲逸，吃香喝辣的有什麼不好？您看今天，咱們三房又丟面子了。”這話說的尖酸，明明白白的指責寧氏不會料理家事，還死賴著權柄不放。她們兩人湊得很近，外人瞧著就像是在嘮家常。只寧氏勉強一笑，低聲道：“我好歹做了這麼些年的主母了，有些事體你也不懂……”洛氏一聽便曉得，這寧氏還是抓著權不肯放，連著那些三老太爺死前留下的家產一道牢牢握住，便是受盡了閒氣還是不肯鬆手，也是在招人嫌，一個寡婦拖著個面色陰沉沉的兒子有什麼前途可言？都不為他們想想，老太爺留下的產業那麼多，她寧氏帶著個兒子又花不完，分一點給他們又能怎樣呢？於是洛氏漫不經心冷笑一聲，在寧氏耳邊道：“還不是因為你守了寡，沒了男人，你瞧瞧這闔府上下，哪個瞧得起你？”說完這句，洛氏面上又露出得意的笑來，給寧氏夾了一塊走油肉，聲音清亮：“大嫂是怎麼了，瞧著精神不好啊，來來，吃塊肉，你平常不是最愛吃了嗎？”寧氏不敢叫人瞧出她是在為秦氏的事體難過，於是抬眼努力擠出個微笑來，一口一口，把油膩膩的肉吞下了肚子，面色鈍鈍溫和笑道：“還是弟妹最懂我。”阿瑜不曉得那頭髮生了甚麼，心裡頭還在可惜寧氏，現下的女人們雖說沒有男人也能有法子立起來，可放在寧氏這樣和軟的人身上，卻是千難萬難。她正想著，一旁的趙媛抿嘴笑道：“阿瑜在想些甚麼呢，這般入神，莫不是年歲漸長了，開始遐想萬千了罷？你是不是覺得戲臺上那個演武松的小生長得俊俏，我瞧你盯著他看好久了呢。”她一張口，寶瑜便知道又沒好話，硬生生把她一個閨中姐兒往戲子身上扯，嘴巴毒得緊。於是阿瑜抿了一口茶，涼涼道：“媛姐姐才是大了罷，我這發發呆呢，你便能往這齷齪的男女事體上想，可見你尋常沒少遐想這些罷？你自己想就想吧，還往我身上推，又是甚可意思？”趙媛給她堵了一下，冷哼一聲：“妹妹伶牙俐齒，我可說不過你！”趙娢有些無奈，苦笑道：“好了好了，都是自家姐妹，無心之言聽者有心啊，你們說話還是多考量考量才好。”一旁的趙婂見阿瑜開口便是遊刃有餘的樣子，髮髻上的玫瑰簪子映襯得她的面容，格外的鮮麗明豔，心中那股子輕蔑惡毒之意便又湧上來，於是夾了面前的一個糯米糰子，對阿瑜笑道：“好啦好啦，瑜姐姐，我瞧你從開席到現下淨吃茶了，這可不好，你嚐嚐這個糯米糰子墊墊肚子罷，一會兒還有旁的小點心上來呢。”阿瑜看了趙婂一眼，心裡頭也奇怪得緊，這姑娘平日裡淨和她作對了，今日怎麼也出來當和事佬？不過她也不曾多想，到底是公中廚房的吃食，她又恰好有些餓了，於是便咬了一口糯米糰子，細細咀嚼吞嚥，卻覺得有些許怪異，再品一品便發覺，這裡頭摻了零星的花生碎，渾身上下都一激靈，連忙把嘴裡的