程氏將針插在繡布上，抬頭看向院外的男人。
“你又去濟嶺城了？”
程東家換上一身灰色麻衣，自行開啟了籬笆院的門，進入看著菜院道。
“去逛逛，姐你別擔心。
鳴兒現在如何了？”
“還在書院呢，這不是再過兩年便要進京趕考，先生管的嚴厲。
這一年也不見個人。”
“好好好，咱們程家有鳴兒，吃再多的苦也是值得。”
程氏落魄十餘年，臉上也帶了些許風霜，她聞言輕笑道。
“他還託秦夫子帶口信與你，說是浙南現在大變樣，應該再多多進些鹽回來賣掉。
大家手中有了銀子，定要花銷出去的。
還跟我說，他若進京，必要親自拜會朝安公主。
能夠讓百姓過上好日子，多虧了這位公主呢。
現在我給人做活，銀錢也比往年多的多。
陛下聖明，他呀，想著若是趕上去年科考，說不得如今也能為百姓做些事情了。”
程東家點點頭，面色卻未見喜色，他坐在小竹凳上沉聲道。
“他還是不肯收手，這次又給了二十萬兩。
我始終擔心，此不義之財，恐帶來禍患。
姐，要不你寫封信去勸勸他吧。
你們當年亦有情在，何必呢，鳴兒總要有個爹。”
程氏端茶盞的手一抖，卻很快穩住。
“他已經不是他。
當年的周郎風華無雙，胸有報國之志，出身微末卻也帶著文人的傲骨。
可他從未回來過。
想必我不過是可有可無的人。
小弟，我讓你不許收他的銀錢，你為何總是不聽。
我現在就想將鳴兒撫養成材，旁的都不重要。
他絕不能知道，自己的爹是一個草菅人命，貪婪無度之人。
吃不窮，穿不窮，就怕人心臟，手也髒。
咱們家落魄的時候，若沒有人扶持著，怎還能活命。”
程氏當年還是富戶家中的小姐。
也是享過富貴的，自古佳人愛才子，一次因緣際會，結識了周呈。
二人花前月下，周呈出身微末，但程氏自覺商賈之家亦是高攀。
畢竟那時候的周呈確實有傲人的才華，在她心中肯定能做官的。
二人互相都對彼此尊重，一來二去便嚐了禁果。
周呈進京身上無錢，是程氏偷偷將家中三千兩銀子送給了對方。
“等我高中，必會回來娶你為妻。”
“周郎一路小心，我等你回來。”
可惜周呈一去便再無音訊。
而程氏因為偷了家中銀錢，被父親發現，便被罰去了祠堂。
百兩之家，便是富裕，而這三千兩，乃是程家所收的定錢。
壞事接踵而至，去往遼海的船隻遭遇了歹人。
十船鹽，便只逃回來一船。
程老爺聽聞訊息，人當場便昏厥了過去。
一船鹽，如何能夠賠償浙南附近的鹽販。
“程老爺就不該傾其所有去販鹽，現在好了，聽說人都不行了。”
“他可是咱們鹽淮鎮出了名的善人，怎會遭此橫禍。”
“誰說不是呢，要不咱們這損失就算了，將定錢討回就是。
總不能讓程家沒了活路不是。”
沒有被落井下石，在商賈之中程老爺也算是鳳毛麟角。
可就算如此，一船鹽，田畝，宅院，甚至首飾家中的座椅屏風擺件，全部變賣。
這才堪堪補上了三千兩的虧空。
她當時後悔至極，跪在父親程老爺的床榻前哭的聲嘶力竭。
“都是女兒不孝，爹你罵我吧。”
程氏抹著眼淚，程老爺抬起手，抓住女兒的手虛弱道。
“爹不怪你，沒有那三千兩，出了這事就是命。
是爹不該冒進，接了這販鹽的營生。
可憐你們姐弟以後如何得活啊。
你們要記住，做人要腳踏實地，會有東山再起的那天。
爹的名聲還在，不必擔心在爹走後他們再來討銀錢。
那周家小子若有心回來，爹就算在九泉之下也能瞑目了。
你們要好好的，別怪爹。
快看，你們看到了嗎，你娘來接我了，她來接…”