入秋之後，鄉試日子臨近，錢小橋不敢怠慢日日閉門在家苦讀。這功夫寧府的大奶奶秦可卿去世，寧國府轟轟烈烈的辦了一場葬禮，薛姨媽也被請去幫襯幾天。錢小橋因為要考試，只叫薛姨媽多捎了份子錢去，人沒去。所以賈蓉急得再跳腳，也沒人給他提供什麼老親王壞事未用的檣木棺材。那棺材被錢小橋好好地放在薛家的棺材店裡頭鎮寶，將來哪位正經的皇親國戚走了，還能送個人情出來。熬了幾日，錢小橋終於參加了鄉試，題目還真是系統所給出的，自然對答如流，輕鬆地從考場出來。薛姨媽還怕兒子考砸了壓力大，一個勁兒的安慰他重在參與。等放榜這日，薛姨媽聽說自己兒子高中 紅樓夢--薛蟠薛家相比之下祥和多了,錢小橋開始按部就班的經營擴大產業；寶釵那邊也傳來有孕的喜訊,李家在寶釵的打理之下日子過得蒸蒸日上；老宅翻修一新,府內的僕從也漸漸添置齊全，裡裡外外管理的有條不紊。次年春天,錢小橋在會試中得了第二十名，隨後參加皇帝的殿試。因先前有準備的關係，皇帝的問題他自然答得有條不紊。事後，錢小橋隨眾考生退場,偏偏他被大內總管太監叫住了,要留下私下覲見皇帝。這不是沒事找事麼？錢小橋思忖著是不是自己剛才答得太順溜,皇帝想點她做狀元？千萬不要！槍打出頭鳥，學問大的狀元他可做不了。錢小橋低著頭進去跪拜，被免禮後,站起來繼續低著頭。沒辦法，古代覲見皇帝再沒有被允許的情況下是不準抬頭的，壞了規矩可沒有戲劇裡的‘小燕子’那麼幸運。剛才數百名貢士覲見，也是齊刷刷的低頭聽題，低頭回答，低頭退出。原來‘低頭族’從古代就有了。皇帝叫錢小橋起身之後一直沒說話，沉默了會兒，方問話。“你多大？”“回皇上，學生今年十七。”“可曾婚配？”“回皇上，沒有。”錢小橋心抖了一下，這是什麼情況？要選他當駙馬？心裡頓時開始算計起來駙馬有木有官品，相當於幾品……【系統：友情解答，駙馬全稱‘駙馬都尉’，乃本朝三公只下九卿之一，二品。】嗯，不錯！為了完成任務，錢小橋決定犧牲一下本尊的肉體也木有什麼。她已經累積了差不多六千萬的財富，再加上駙馬的頭銜積累一些估計就能完成任務，爭取趕在和公主大婚之前進入下一項任務最好……“抬起頭來，叫朕看看。”錢小橋聽見這話思維瞬間停滯了，皇上這話說得怎麼覺得那兒不對味兒？錢小橋慢慢地抬首，對上了龍椅之上年輕男子的眸子。心中不禁一震，這皇帝忒年青了點，二十五？二十？錢小橋忽然意識到自己忽略了一樣很重要的問題，她穿過來這麼些年一直沒有了解本朝皇帝的年紀。按理說按照賈元春能當妃的年紀計算，皇帝應該在中年以上……怎麼會這麼年輕？難道這皇帝和明憲宗好同一口，喜歡年老女人？龍椅之上的年輕男子笑眯眯的打量起薛蟠，他慵懶的歪在椅背上，彎眼笑著說：“薛愛卿，前途不可限量。”……李清和寶釵、薛姨媽早候在家中，一見薛蟠就問起今日殿試的情況。薛蟠沒回答一直黑著臉，三人見情況不對，趕緊閉了嘴。等吃過飯，李清留下來陪著薛蟠，婉轉的詢問殿試之時發生的事……不久，李清從薛蟠的屋子走出來，按照主人的吩咐為其關上門。薛姨媽和寶釵等得焦急，趕忙迎上前問緣故。李清迷茫的搖頭：“我也不知道。”“他說什麼了？”寶釵問。“我一進門，他就問為什麼年號是天佑三十四年。我告訴他聖上六歲登基的時候因紀念先帝，破例沒有改年號。然後他就把我趕出來了，莫名其妙！”“就是，大哥怎麼突然問起這個！”寶釵也奇怪。薛姨媽嘆口氣：“算了，都別問他了，怕是沒考好。如今他能這樣，我已經是十分知足了。你們倆口子也回吧，寶釵還大著肚子，李女婿你多照顧她些。”李清理所當然的點頭，扶著寶釵向薛姨媽告別。錢小橋反思一晚，琢磨皇帝留給她的最後一句話。薛愛卿，是指皇帝會給他封官。前途不可限量，這讓她想起當初自己看某電視劇的時候，某領導問一位剛畢業的女大學生，一聽說是未婚，某領導當即就說前途不可限量，擺明了是要潛規則！錢小橋覺得他這個事情和那個劇情太相似了，有些不太對，太不對了！事情就算沒有向她期望的方向發展，也不該脫軌的。期望事情不會向他擔心的方向發展，再有就是儘快完成任務，脫離這個不靠譜的世界。第二日，錢小橋就開始潛心投入到擴充套件薛家產業中去。薛姨媽以為兒子科舉失敗中走出來，將注意力轉稼到家業上去，遂不敢多問，每日待他和平常沒什麼不同。這一日薛姨媽在家閒著無聊獨自品茗，突然有一老媒人上門說親，說的是皇商夏家的獨女夏金桂。薛姨媽一聽樂了，心想既然兒子心情不快，不如給他說一樁喜事衝一衝，遂答應了那