清雲更加覺得不好意思，衝賈赦深深鞠躬：“容晚輩給您道歉，晚輩為了震懾那守門的小廝，故意拿此話唬他。若非如此，晚輩擔心他見晚輩衣著寒酸，不肯傳話。”“你倒是煞費苦心。”賈赦笑眯眯道，目光冷峻異常。柳清雲聽此話，反更覺得赦老爺迫人，更加謙恭地解釋道：“還請尚書大人原來原諒則個，晚輩也是迫不得已，才會……”“說罷，你來什麼事兒？”賈赦抬眼審視他。柳清雲愣了下，連忙道：“晚輩變賣祖產上京趕考，今已花光所有積蓄。晚輩此來，便是毛遂自薦，求助大人您的。”“哦？”賈赦揚眉，勾唇輕笑。柳清雲忙回身從隨身的包裹指著取出一沓紙，雙手呈給賈赦。“這是晚輩近日所做的文章。”賈赦注意到他話尾並沒有說什麼“賜教”“提點”的話。可見他最近的文章很有信心，並不覺得有什麼短處。賈赦倒真好奇這廝的文章是否配得上他的清高狂妄。賈赦接了文章，請柳清雲隨便用飯，他責趁此時機研讀起來。柳清雲也不客氣，拿起筷子吃起來。他吃飯舉止看著蠻斯文的，但速度很快，囫圇吞棗，很快將桌上靠近他的那幾盤菜席捲一空。賈赦放了文章，看著桌上空空的盤子，哈哈笑起來，當即命人再上些菜。柳清雲忙起身道謝：“多謝大人款待，晚輩已經吃飽了。”賈赦見柳清雲此時說話比先前倒多了幾分洪亮，料知他必然是餓了幾頓沒飯吃。再觀他一身青袍，雖然粗舊，但乾淨整潔，穿在他身上竟然還有些風度翩翩的味道。賈赦料知這位柳清雲必然出身不簡單，遂問了問他的家世。原來這柳清雲的祖父竟是當初名噪一時的大才子嶺南侯。可惜嶺南侯英年早逝，侯爺府人溺愛年幼失父的兒子，以至小侯爺長大後紈絝浪蕩，恣意妄為，後終被削爵抄家。小侯爺不知所蹤，其妻又早年病逝，獨子柳清雲便與祖母相依為命，守著家裡剩的那點單薄的田產度日。一年前，柳清雲祖母過世，家中便只剩下他一人了。得幸其祖母吃了先前的教訓，對唯一的孫子教育十分嚴格，寧肯自己吃不飽飯，也要請當地最好的先生教授柳清雲讀書。窮人的孩子早當家，柳清雲自小懂事，勤奮刻苦，倒是學了一肚子的才華。賈赦對於柳清雲的文章評價，八個字：入木三分，見解精闢。確實是好文章，不需要人提點了。賈赦最近一直在尋找才華橫溢之士，主要有兩方面的考量。一是想提早結交才能之士，趁機提攜他們一把，等將來他們出息了自要記得他的恩情。二是因林如海是今秋主審，不宜接觸考生；賈赦替他擔責，幫他選合適的女婿。