“很驚險，我正好繞過了那裡。”薩拉查走到她身邊，朝攤在桌面上的厚厚幾本書的書皮上看了幾眼。“所以，你判斷獻祭用的魔法生物的其中一種就藏在這座森林深處？”“最重要的一個，”戈德里克有規律地扣著桌面，點頭沉思，“它的血液一定是銀色的，劇毒性，可能會造成其他生物出現強烈幻覺，皮毛裡還有一種特殊的物質，在遇到特定反應後會……我想，會散發出氣體，使血液逐漸凝固，身體也會慢慢失去活力……”“典型的黑魔法特徵。”“我想把它找出來，”她說著，抬起頭，向他微微一笑，“讓我再一個人待一陣子吧，薩爾，拜託了。”“沒問題，”薩拉查表示沒意見，“我遇到一些認識的人，也想多停留幾個月。鎮上的教會那邊出了點問題，得去處理一下。”“行，別起了衝突，那些宗教分子很難纏的，”她向他擺擺手，然後轉身走進裡屋去找資料。她的頭髮好久沒搭理過，變得越來越長了。屋子裡的光線很昏暗，偶爾投入的光線照亮了光滑的桌角，在羊皮紙上投下細碎的光圈。薩拉查瞅著她的背影，想起前幾天他在附近找她的時候，她正和幾位當地的姑娘玩得不亦樂乎。一定是在地上滾了幾圈，又從別人家的田地裡鑽過，還有可能去爬了果蔬。當他們坐在橡樹底下的草坪上，她身上沾滿了泥土和成熟果實的味道，他甚至能在她頭髮中找到一團棉花。戈德里克把棉花的種子保留下來，說她有了些想法，要做個禮物，等明年春天送給新認識的小姑娘。……處理事務確實花了不少時間，中途，薩拉查還不得不到西邊的島上去解決後續的一些麻煩，耽擱了兩個多月。等他回來的時候，木屋裡的痕跡也顯示好久沒有人住過了。他那位厲害的朋友當然不會出事。這裡也沒有顯示戰鬥過的跡象。薩拉查正打算到鎮上去找熟人問問戈德里克的去向，卻聽到森林深處傳來了低沉的吼聲，震動將不少敏感的鳥兒趕離了樹枝，簌簌飛向遠處。沒過一會兒，一個巨大的陰影越過樹梢，停在了木屋上空，盤旋幾周。薩拉查不得不仰起頭來，用手壓住呼呼作響的斗篷，眯著眼看到騎在神奇生物背上的女巫姑娘。“嘿，看這邊！”她用力揮著手，聲音裡滿是掩不去的興奮，身體搖晃著，也不怕從皮毛上滑下來，甚至敢張開手臂轉圈。“我的坐騎，打個招呼唄！”一聲長鳴，震得全身的魔力在血管裡亂竄，但又很快平靜下來。在餘音中，鷹頭獅身的怪物扇動著翅膀緩緩降落，在草地上滑行，蹬了幾步才停下。“獅鷲？”“她叫格林，”戈德里克熱切地拍拍它的羽毛，向他介紹道，“我之前的推測出了點差錯，不過挺好的，歪打正著遇到了她。”“很好運，格迪，”不過薩拉查不打算接近它，畢竟他們有著魔法本質上的區別和敵意。“現在我們可以動身了。”“啊，好呀，不過我得先去和鎮上的人們告別才行，赫爾加一定會很捨不得我們。”赫爾加是草藥師家的女兒，比他們小几歲，她是個樸實友善的姑娘，有一對亮麗的褐色眼睛，和長長的睫毛，總是綁著長長的辮子，盤成好看的髮髻。她的頭髮是如同泥土一樣的紅褐色。她常常到谷底裡去幫忙，勤快又能幹，因此和戈德里克在豐收的季節認識並叫上了朋友。“我也一直想到北邊去看看，聽說那裡有很漂亮的大湖，”她對薩拉查說。戈德里克正在幫赫奇帕奇夫人用切割咒對付從獵人那裡買到的皮毛，家裡的孩子們跑著笑著從屋子裡穿過，被準備晚飯的大姐趕出來一頓呵斥。薩拉查很喜歡他們家做的美味佳餚，雖然同時會對和那麼多家人的相處感到棘手。“你要是想去，就再等上一陣子，過了成年的生日跟我們一塊走，格迪會把你安全地帶到那兒的。”“她一定會的，”赫奇帕奇姑娘微笑起來，露出小巧的酒窩，“我們都捨不得分開。”她很擅長家政魔法，對自然生物也十分了解，魔咒用得很熟練，這讓薩拉查和戈德里克都很欣賞。最了不起的是，當她生起氣來，也可以拋開溫婉的英格蘭姑娘形象，挽起袖子上肉搏加惡咒的混戰，立馬和戈德里克結下了深厚的友誼。思慮再三，赫爾加決定跟他們一起走。送別會在大好季節的春天進行。家裡人為女兒準備了不少禮物，用上好的儲藏袋裝好，加了各種密封和儲存咒語。她馬上就要跟著兩位朋友一起出發了。村外的田地已經開始新一輪的播種耕種，巫師們也忙活起來，進行大掃除，趕走家裡的地精，角落裡的狐媚子，把發黴的書籍和傢俱趕出院子，讓它們好好曬一回太陽。動身前，赫爾加起了一個大早，沒和任何人說，一溜煙跑到野外的河邊。在下游的附近找了塊鬆軟的沙地，把戈德里克的禮物埋了進去。她說等它發芽之後，會結出住有小仙子的果實，赫爾加不知道是否是真的，但她決定等回家的時候來這裡看看。考慮