別這麼看著她，親愛的。”瑪利亞說，“我不喜歡你這麼看她。”
“佩姬是我最好的朋友。”霍華德語氣沉痛，“我們很小的時候就認識了……”
“你越說越離譜了。”瑪利亞又說，“別再講讓我不高興的話。”
“……我愛你，親愛的，永遠別懷疑這一點，你和我會永遠在一起，就像月亮掛在天上一樣理所當然。”霍華德搖了搖頭，“佩姬……她是和你不同的人，親愛的，我有時候會覺得連史蒂文也配不上她。”
“也許你是對的。”這次瑪利亞承認了，“但這不是配不配得上的問題，這是合不合適的問題。佩姬和史蒂文都相當固執和強硬，如果他們真的相戀，或許最後會以一種非常慘烈的方式分手……誰知道呢？他們的故事只寫完了序章，甚至不能說有一個開始。”
霍華德在佩姬的病床前靜立。
隨即他說：“我們該走了。”
華盛頓，哥倫比亞特區。
茉西在試驗員的帶領下走進了電梯。
他們正在下行，但這一過程平穩到幾乎不會讓人產生任何異樣的感覺，電梯一角的指示燈閃爍著提示他們現在所在的樓層，茉西站在實驗員的側後方，充滿耐心地等待著無聊的路途結束。
她依照萊克斯的指示來到了這裡，對於即將發生的事情也算是心知肚明。
向來她都認為，和某些手握權力、尸位素餐的大人物合作對老闆來說不是明智之舉。
他們過分貪婪，態度居高臨下，每一個指示中都充滿了讓人生厭的控制慾——權力者總有強烈的控制慾，茉西見過的人中，哪怕性格最為淡泊和開朗的艾爾先生也會在某些剎那展示出性格深處的強勢和傲慢，那種力量感讓人心顫。
可是在控制慾和控制慾之中有一個相當微妙的緩衝地帶，有些人的控制慾讓人心折，讓人情不自禁地聽從他的命令、遵從他的指示，有些人的控制慾卻充滿了齷齪的邪念和讓人發自內心感到噁心的粗暴。
後者通常都站得極高，眼中卻空無一物，行動中顯示出充沛的奸詐、狡猾和無序的錯亂。
應當不只是茉西有這樣的感覺。
美帝的整個上層都被籠罩在一股奇妙而詭異的氛圍中，勢力與勢力、派系與派系之間熱衷於互相欺騙和互相誘惑，彷彿一個混亂的戰場，然而又有種奇異的力量維持著戰場中各方的平衡，戰爭的餘波向四面八方輻射出去，悄無聲息地腐蝕和汙染著整個世界的格局。
越是跟隨老闆的腳步茉西就越能看到更多東西。
她抬起頭望向天空的時候，時常能感受到某種痛苦的恐懼和不知名的戰慄，而這完全就是……無來由的，不可理解的。
現在她正在接近政府最隱秘的實驗室，卡德摩斯計劃實驗室的總部，能清晰地覺察出那股看不見的、扭曲的氣場緩慢地將她包裹了進去。
位於地下且每一面牆壁都鍍上一層鉛質的龐大實驗室有著龐大的面積，實驗員帶著茉西從升降梯落下，位於最頂端的時候，展現在茉西面前的，是一個如古羅馬殿堂般廣闊恢宏的大廳。
高約有十數米，長寬則可能超過了數千米，以容納數之不盡而又排列整齊的高科技儀器，它們被規整地排列起來，使得整個大廳猶如一個怪異的圖書館。