“五個多月！”她吃了一驚。
“很驚訝是吧？我當時也是。”格溫繼續說，“而且，它已經遠遠超過了正常的體型，進食量也隨之增長，更重要的是——性格也受到了影響。有些人會養來當寵物蛇，是因為這種稀有品種的獨特外觀以及溫和的脾性，易於馴服，即便是家養也很安全。這一隻一直養在玻璃箱裡，沒有和人直接接觸過，不過我觀察過飼養員餵食的一幕。你猜，它是怎麼進食的？”
“不是直接吞進去的嗎？”
“應該是這樣。”他又敲了兩下玻璃，蟒蛇的頭隱約隨著他晃動的手指移動了幾厘米，“先用身體將獵物絞碎，然後一口吞進去……”
格溫的語氣很正常，但配合著實驗室裡冷色調的光與陰沉沉的背景，說著這話還是叫人感到陰森森的。他憂慮地看著玻璃箱：“我們給它喂小白鼠，兩週前，它開始不忙於進食，而是將白鼠趕到角落裡，看它逃竄，再一口咬住，扔回去，如此反覆。”
佩特拉原本正盯著格溫的手發呆，思緒飛散，一會兒覺得他的手指修長好看，一會兒心中又冒出一些擔心，怕那蛇突然闖出玻璃一口咬住。
她一怔，倏然間反應過來：“像貓一樣？難道你們在它的基因中加入了……”
“不是‘我們’。”格溫糾正，“如果是我，絕對不會做這種事情的。你聽著不覺得瘮得慌嗎？”
佩特拉老實點頭：“是人都會這麼覺得吧。”
“但有些人不會。”格溫不由輕嘆一聲，“不過，這也不是我們能決定的，我們也沒有許可權得知它的基因中到底加入了什麼。也許，它只是改良的某個嘗試，而不是最終產品。”
“嘗試。”佩特拉咀嚼著這個詞，好奇地問，“他們想嘗試做什麼？”
“我也不知道。”格溫答道，“或許是為了提高生存率？黃金蟒基本無法在野外生存，而貓——”
“但是，如果想讓這個品種提高生存率，我覺得應該從面板入手吧？根本問題在於，白化病使得它們無法隱藏自己。”佩特拉猶豫地說，“不對，如果改變了外表，也談不上叫什麼‘黃金蟒’了？所以他們想改變它的捕食能力？”
“你跟我想的差不多。”格溫說，“測試結果顯示，它的瞬時移動速度很快，耐力也遠勝於普通的蟒蛇。不過，據我所知，貓科生物也並非是長途奔跑的能手，我想，也許我猜得並不完全對。”
佩特拉想了想，也沒什麼方向，而看格溫的樣子也沒有更多可透露的訊息了。最後，她感嘆一聲：“對一條蛇做研究，科學家們真是夠閒的。”
格溫不置可否。
“你跟我說這些……沒問題麼？”佩特拉又試探地問，“這不像是為了推銷產品吧？”
“當然不是。看你很感興趣，忍不住多聊了幾句。”格溫笑了，“我想，正常的學術討論並不影響什麼？對了，這邊只是參觀區，我們想展示的技術還在後面呢。往這邊走吧。”
佩特拉一抬頭，發現其他人早就走遠了，只剩下三兩個實驗室的技術人員，正在觀察另一邊的變色龍，記錄著資料。
她點了點頭，鬆了口氣：“太好了，不然我想斯塔克先生應該是不會有興趣買一條變異蛇回去的。”
如果這條蛇會變成大美女那就另當別論。她在心裡補充。
兩人對視，格溫深以為然。
佩特拉跟著他走了幾步，回過頭去看了最後一眼。
“其實我對蛇也沒什麼特別的興趣。”她小聲說，像是為自己辯駁。
“我知道。”格溫笑吟吟地看著她，“是因為未來科學家的‘眼光’啊。”
佩特拉被他說得有些不好意思，訥訥地張了張嘴，沒說出一句完整的話。
客觀來說，蛇也好，變色龍也好，還有其他被基因改造過的生物，長得並不算可怕，等他們看到了滿房間的蜘蛛，佩特拉才後知後覺地想，幸好羅恩沒有進來，不然多半要被嚇死……
唉，明明蜘蛛也可以很可愛的嘛。巫師自己不是總愛養一些蟾蜍啊蜥蜴之類的“長相古怪”的寵物嗎？真是不懂欣賞。
“在想什麼？”格溫問。
佩特拉回神，搖了搖頭：“只是有些驚訝而已。”
“那就好，我還擔心你被嚇到了呢。”
“不會啊，我覺得挺可愛的。”她脫口而出。
在他們面前，一隻毛茸茸的墨西哥火腳蜘蛛慢悠悠地爬過去。
“……”
格溫沒忍住，