皇后在後宮和朝堂之間巧妙周旋，一方面與一些中立的嬪妃和大臣交好，鞏固自己的勢力；另一方面，利用敵人之間的矛盾，讓他們互相猜忌。
在後宮之中，皇后不動聲色地觀察著那些心懷不軌的嬪妃。貴妃與昭儀一向面和心不和，皇后瞅準時機，故意在貴妃面前透露昭儀曾私下對皇上提及貴妃孃家勢力過於龐大，恐生事端。貴妃聽聞後，心中大為惱怒，對昭儀的敵意愈發濃烈。而在昭儀那邊，皇后又巧妙地暗示貴妃在背後詆譭昭儀的容貌，說她不過是徒有其表的花瓶，根本不懂侍奉皇上的真本事。這一來二去，貴妃與昭儀之間的明爭暗鬥逐漸升級，雙方都想打壓對方，反而無暇再對皇后的地位發起挑戰。
朝堂之上，幾位重臣之間也存在著利益糾葛。以丞相為首的一派主張積極開疆拓土，而太尉一黨則覺得應先休養生息，發展國內經濟。皇后暗中與丞相交好的御史大夫接觸，佯裝不經意地表示太尉一黨對丞相的一些對外政策頗有微詞，似乎是想掣肘丞相，阻止他建立彪炳千秋的功業。御史大夫趕忙將這話告知丞相，丞相本就對太尉的保守態度不滿，這下更是覺得太尉是故意與自己作對。
同時，皇后又派人給太尉的親信送去密信，信中暗示丞相想要彈劾太尉，削減太尉在朝中的兵權，以實現其獨攬大權的野心。太尉得到親信的稟報後，對丞相的猜忌更深，開始處處防備丞相。這兩派重臣陷入互相猜忌的泥沼，彼此牽制，朝堂的局勢暫時被皇后攪得有些混沌，而皇后卻在這混沌之中，穩坐中宮，她的勢力如同暗流，在後宮與朝堂的微妙縫隙中緩緩蔓延生長，不斷鞏固著自己的根基，確保自己的鳳位安穩如山。
但皇后也知道，這樣的平衡遊戲必須小心翼翼地維持，一旦有一方察覺到是她在背後操控，必然會引起軒然大波，所以她行事更加謹慎，每一步棋都深思熟慮，猶如在懸崖邊的舞者，一個閃失都可能萬劫不復。
然而，並非所有人都被皇后的表象所迷惑。後宮中，一位新進宮的秀女看似單純懵懂，卻有著超乎常人的敏銳洞察力。她偶然發現了皇后在這一系列事件中的蛛絲馬跡，她沒有聲張，而是默默地在心中謀劃著，因為她知道，在這深不見底的後宮，自己毫無根基，若貿然行動，只會被皇后輕易碾碎。
這位秀女名叫清婉，她開始不動聲色地接近那些與皇后有嫌隙的嬪妃。從昭儀入手，她利用自己的溫柔和聰慧，逐漸贏得了昭儀的信任。在一次與昭儀的密談中，清婉暗示昭儀，她的種種不順可能背後有人蓄意挑撥。昭儀本就對自己莫名與貴妃交惡感到疑惑，經清婉一點撥，心中頓時起疑。
“妹妹，你這是何意？難道你知道些什麼？”昭儀緊緊拉住清婉的手，目光急切。
清婉故作猶豫，輕聲說道：“姐姐，我也只是偶然聽聞一些風言風語，說這一切都是皇后娘娘在背後搗鬼，姐姐您細想，為何之前與貴妃雖無深交卻也相安無事，如今卻水火不容？”
昭儀聽後，臉色一變，咬牙切齒道：“若真是那皇后在背後算計，我定不會善罷甘休。”
在朝堂上，清婉也沒有閒著。她家中雖無高官，但她的兄長曾是一位小吏，與一些清流官員有過往來。清婉透過兄長的舊識，暗中聯絡上了一位以剛正不阿著稱的御史。她將皇后在朝堂上挑起丞相和太尉紛爭的事情透露給御史，御史聽聞後大為震驚。
“姑娘，此事關係重大，你可有確鑿證據？”御史嚴肅地問道。
清婉搖搖頭，“大人，雖無確鑿證據，但以大人的睿智，細查之下必能發現端倪。如今朝堂被皇后攪得烏煙瘴氣，長此以往，國將不國啊。”
御史沉思片刻，決定暗中調查此事。他開始留意丞相和太尉的動向，收集雙方近期矛盾激化的相關資訊。隨著調查的深入，一些可疑之處逐漸浮出水面。
皇后此時還沉浸在自己精心佈局的成果之中，絲毫沒有察覺到危險正在悄悄逼近。她繼續在後宮與幾位交好的嬪妃商議著如何進一步打壓那些不安分的勢力，在朝堂上，她也透過親信暗示丞相和太尉，雙方都有對方意圖謀反的證據，想要進一步挑起他們的矛盾。
丞相和太尉雖然彼此猜忌，但也不是愚笨之人。在經歷了一系列莫名其妙的衝突之後，他們也開始懷疑是不是有人在背後操縱。丞相秘密安排自己的心腹調查此事，太尉同樣也在暗中留意。
清婉知道，這場風暴即將來臨。她一方面繼續在後宮裡鼓動昭儀聯合其他嬪妃共同對抗皇后，另一方面告知御史要加快調查速度，務必在皇后有所察覺之前