思來想去，還是宋氏出面更合適。
於是，沈渠披著夜色去了桐園。
宋氏剛送走兒子孫女，聽說老爺子來了，宋氏非但沒有迎出去，反而坐到了梳妝檯前。
沈渠挑簾進來，就見宋氏背對他坐著，一手拿著梳子慢慢地梳理著她依然烏黑的長髮。屋裡是那麼的安靜，沈渠不自覺地放輕腳步，靠近了，他看到了鏡中的宋氏，她目光空洞，彷彿在想什麼心事。
沈渠咳了咳。
宋氏終於有了反應，回頭看看，她什麼都沒說，繼續對鏡通發了，眉眼低垂。
沈渠疑道：“怎麼了？”
宋氏沉默不語。
沈渠皺眉，就在他準備追問的時候，宋氏忽然抬眸，透過鏡子看著他問：“老爺，我還美嗎？”
沈渠：……
老夫老妻了，問這作甚？
視線在鏡中相遇，沈渠看到了宋氏美麗的眼，或許不如年輕時瀲灩了，卻因歲月而寧和。
他本能地側轉了過去。
然而沈渠轉的再快，宋氏還是看到了他迅速轉紅的臉。
她無聲地笑了，還閣老呢，就這點出息。
宋氏慢慢地梳著頭，等待沈渠的回答。
沈渠已經坐到了床上，拿起一本書翻了幾頁，才低著頭道：“一把年紀問這個，也不害臊。”
宋氏笑了笑，斜著鏡中人道：“我年輕的時候倒想問，可我是妾，為妾之道，不能賣弄風情勾引老爺與正房爭寵，所以我從來沒問過。”
沈渠翻動書頁的手立即僵住了。
妾……
過去的三十多年歲月重新鮮活起來。宋氏貌美有才學，家中也富裕，如果不是遇見他，她完全能嫁個門當戶對的丈夫，做堂堂正正的正房太太。新婚當晚，他曾問她為妾是否覺得委屈，宋氏淺笑搖頭，並沒有說什麼。
新婚第二日，宋氏的陪嫁丫鬟給她捧來嶄新的綢緞衣裳，還有一匣流光溢彩的首飾。沈渠想到只穿得起布衣的寡母與妻子，擔心母親妻子羨慕嫉妒宋氏，他便搬出沈家家風節儉的說辭，希望宋氏也能遵循。
宋氏笑著說好。
從那之後，杜氏穿什麼料子，宋氏就穿什麼料子，杜氏戴木簪，宋氏也只戴木簪。他官職低微全家都住在一個屋簷下時，宋氏跟他們一樣粗茶淡飯，直到母親、杜氏相繼去世，直到他的官職能讓宋氏單獨住一個小院子時，宋氏才開起了小灶。
因為宋氏從未抱怨什麼，從來都是言聽計從的樣子，沈渠便以為她也喜歡這樣的日子。
但現在，在宋氏說完剛剛的那番話後，沈渠聽出了別的味道。
他沉默很久，才抬起頭，不太自在地問：“你，你這是怎麼了？”
宋氏放下梳子，緩步來到了沈渠身邊，她慢慢坐下，自然而然地靠到了沈渠肩上，拉起他的大手與他相握，聲音輕柔：“老爺，你有沒有覺得，卿卿很像我年輕時候的樣子？”
沈渠看著她不復滑嫩的手，嗯了聲。
宋氏依次摁著他的指節，溫聲細語的：“我也覺得很像，看見卿卿，我就想起了我還是宋家女兒的時候，那時我想吃什麼就吃什麼，喜歡哪匹料子爹爹就會給我買哪匹料子，不瞞老爺，我在宋家時，比在沈家快樂許多。”
沈渠呼吸重了起來。
沒有哪個丈夫會高興聽見自己的女人這麼說。
幸好年紀大了，沈渠才沒有衝動到收回自己的手，他看眼身邊的女人，沉聲道：“是我委屈你了。”
宋氏笑，雙手抱住他的手道：“老爺儀表堂堂品行高潔，我一點都不覺得委屈，因為是你，我也心甘情願地素面朝天，換了人，我才不會那麼順從。只是人都貪心，如果這幾十年老爺允我錦衣華服，允我向你展現我更美的樣子，允我為悅己者容，我會更開心吧。”
沈渠想象宋氏精心為見他而打扮的模樣，無聲地笑了。
他反握住她的手，哼道：“說了這麼多，你在替卿卿求情？”
宋氏大大方方地承認：“是啊，我錯過的光陰，我想在卿卿身上彌補過來。我知道老爺不喜鋪張奢侈，可咱們卿卿只是戴的首飾貴重些，數量並不多，京城大多數官家閨秀都是這麼打扮的，如果不看臉，把卿卿放在閨秀堆兒中你根本分辨不出來，這樣怎算奢靡？”
沈渠竟無法辯駁。
他見過駙馬爺張詠之女張琇，那才是真的奢靡，頭上首飾多的讓人擔心小姑娘的脖子會不會被壓垮，與張琇相比，