這兩個連隊幹部平時最聽馬團長的話，此刻卻“拒人千里”； 他坐在臺上不能自持了。
“老馬，這件事以後考慮吧！”政委孫國泰用商量的口吻對他說，分明在給他墊一塊踏腳石，扶他下臺階。
他卻不領這個情。他覺得自己不能當眾領這個情。如果是別人從尷尬局面中解脫了他，他會很感激的。但對政委孫國泰，他非但不感激，而且產生了誤解。認為政委不是在“拯救”他，是在有意刺激他，當眾“將”他的“軍”。
“小劉，劉邁克，你站起來。你自己說，你想到哪個連隊去吧？你說到哪個連隊，你今天就是哪個連隊的人了，這個主我還是做得了的！”他不理睬政委，卻把劉邁克也點了起來。
劉邁克本已處在一種如同當眾受刑的地步，這時又不得不站起來。他感到自己象一件賣不出去的什麼東西，在被團長“壓價拍賣”。明明是“壓價”也賣不出去的了，又要拿他強加於人！他緊閉雙唇，一句話也不說，臉上紅一陣白一陣。自尊心，被當眾煎烤著。他過去以為自己是知識青年中一個非凡人物的那種驕矜的自信，在這一刻徹底被從心理上切除了！
曹鐵強忽然站起來說：“劉邁克，我們工程連歡迎你！
” 這句話從曹鐵強口中說出，使馬團長大出所料。使所有的人都大出所料。連在臺上點燃了菸斗的政委，也拿著菸斗忘記了吸，顯出愕異的表情。馬團長的目光，一會兒落在劉邁克身上，一會又落在曹鐵強身上，他感到這麼一來自己反而難於做主了。
曹鐵強站起來說出這句話，也頓時後悔了。第一，他不是連長，也不是指導員，從職務上講，他無權說這句話。連長指導員就坐在他身後，他說出這句話，既對他們很不尊重，又會使他們很被動。第二，劉邁克會怎樣理解呢？所有的人會怎樣理解呢？雖然，他絕非出於半點不良動機。作為一個知識青年，他不忍看到另一個知識青年當眾受辱。他覺得那也是對他自己的一種侮辱，是對所有知識青年的一種侮辱。他必須維護知識青年的共同的人格不受襲讀。他是經常用這把尺子度量自己也度量每一個知識青年的品格高下的。
劉邁克終於開口說話了：“團長，我到工程連，其他任何一個連隊也不去！”
說完，他離開了會場……
聚餐的飯桌上，劉邁克和工程連的連排幹部們坐在了一起。他是心裡憋著股勁，偏要和他們坐在一起的。而且偏要坐在曹鐵強對面。但他並不看曹鐵強一眼，象對面根本沒有坐著曹鐵強這個人。他的臉冷如冰霜，毫無表情。在聚餐氣氛之下，這種毫無表情的表情，恰恰是一種與周圍氣氛形成反差的異常特殊的表情。這一桌，因為他在座，使每個人都感到很不自在。而這正是他坐到這一桌要達到的意圖。給你們製造一點小小的不愉快，他心中暗暗報復地想。我劉邁克到哪兒也是劉邁克，今後領教你們！
當天下午，工程連的馬車趕到公路口，有人在路邊攔住了車——是劉邁克，身旁放著一隻舊木箱，箱子上是行李。他將箱子和行李放到馬車上，自己坐在馬車最後邊，不跟他今後的連長指導員說一句話，更沒有理睬曹鐵強，呆滯地望著團部漸漸離遠……
馬車進入連隊，首先停在大宿舍門口。指導員對曹鐵強說：“小曹，你負責在大宿舍給他安排個鋪位。”
“不必勞駕。”劉邁克扛著箱子，提著行李，一腳瑞開宿舍門，猝然而入。
象從外面闖進來一個強盜，宿舍裡的人看見他，立刻停止正做著的事，將目光投射到他身上。他們先是愕然，既而詫然，既而漠然，既而悻悻然陶陶然。他分明是被“革職發配”，落魄到此。他們看出來了。他們覺得生活的安排真好玩。這令他們滿意極了。
劉邁克誰也不看，如入無人之境。他那雙蠻性未泯的眼睛，從北炕炕頭掃到炕尾，又緩慢地轉向南炕，從南炕炕尾掃到炕頭。身子，未動一動。
只有南炕，還空二尺寬的位置，在炕頭。那是小瓦匠的鋪位。小瓦匠挪到炕尾擠了個能鋪下半條褥子的地方。
劉邁克先放下箱子，接著把行李放在箱子上。走到那個空鋪位前，摸了一下炕面，熱得象炭火上的平底鍋。炕蓆，蛛網似的，只剩幾條席筋殘連。
他猶豫著。
曹鐵強走進來，他們默默對視。
“那地方好，預先給你空出來的！”誰冷冷地說這麼一句。
劉邁克下了決心，將行李提起，放在炕上，慢慢解行李繩。
曹鐵強看他一會兒，轉身走出去了