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“……我決定要求她做我的妻子，”西蒙松繼續說。
“我能幫什麼忙呢？這事得由她自己作主，”聶赫留朵夫說。
“是的，不過這事她不得到您的同意是不能決定的。”
“為什麼？”
“因為在您跟她的關係沒有完全明確以前，她是不能作出什麼選擇的。”
“從我這方面說，事情早就明確了。我願意做我認為應該做的事，同時減輕她的苦難，但我絕不希望使她受到什麼約束。”
“對，可是她不願接受您的犧牲。”
“根本談不上犧牲。”
“不過我知道她這個主意是絕不動搖的。”
“哦，那麼有什麼必要找我談這件事呢？”聶赫留朵夫說。
“她要您也同意這一點。”
“可是，我怎麼能同意不做我應該做的事呢？我只能說一句：我是不自由的，可她享有自由。”
西蒙松沉思起來，不作聲。
“好的，我就這樣對她說。您別以為我迷上她了，”西蒙松繼續說。“我愛她，因為她是個少見的好人，卻受盡了折磨。
我對她一無所求，但我真想幫助她，減輕她的苦難……“
聶赫留朵夫聽見西蒙松聲音發抖，不由得感到驚訝。
“……減輕她的苦難，”西蒙松繼續說。“要是她不願接受您的幫助，那就讓她接受我的幫助吧。只要她同意，我就要求把我調到她監禁的地方去。四年又不是一輩子。我願意待在她身邊，這樣也許可以減輕些她的苦難……”他又激動得說不下去。
“我還有什麼話可說呢？”聶赫留朵夫說。“她能找到象您這樣的保護人，我很高興……”
“喏，這就是我所要知道的，”西蒙松繼續說。“我想知道，既然您愛她，願她幸福，您認為她跟我結婚會幸福嗎？”
“一定會的，”聶赫留朵夫斬釘截鐵地說。
“這事全得由她作主，我只希望這個受盡苦難的心靈能得到喘息，”西蒙松說，帶著孩子般天真的神情瞧著聶赫留朵夫。這樣的神情出現在這個平時臉色陰沉的人的臉上，那是很意外的。
西蒙松站起來，抓住聶赫留朵夫的一隻手，把臉湊到他跟前，羞怯地微笑著，吻了吻他。
“那我就這樣去告訴她，”西蒙松說著走了。
十七
“哦，怎麼搞的？”謝基尼娜說。“他在談戀愛了，真的在談戀愛了。嘿，西蒙松簡直象個孩子，居然這樣傻頭傻腦地談起戀愛來，這可是萬萬想不到的。真是太奇怪了，說實在的，也是太可悲了，”她嘆了一口氣，結束說。
“那麼，卡秋莎呢？您想她會怎樣對待這件事？”聶赫留朵夫問。
“她嗎？”謝基尼娜停了停，顯然在考慮怎樣儘可能恰當地回答這個問題。“她嗎？您要知道，儘管她以前有過那樣的經歷，人倒是挺本份的……也很能體貼人……她愛您，真心愛您，她要是能為您做件好事，哪怕是從消極方面考慮，只要您不再受她的拖累，她就感到很高興了。對她來說，跟您結婚將是一種可怕的墮落，比以前乾的什麼事都更墮落，因此她決不會同意。再說，您在她身邊，反而使她感到不安。”
“那怎麼辦呢？我得離開這兒嗎？”聶赫留朵夫說。
謝基尼娜天真地微微一笑。
“是的，多多少少得這麼辦。”
“多多少少，我怎麼能多多少少離開這兒呢？”
“我這是胡說了。不過，她的事，我想告訴您，她大概看出他那種狂熱的愛有點荒唐（他其實還沒有向她表白過），所以又喜又驚。不瞞您說，這種事我是不在行的，但我覺得，他的感情雖然比較含蓄，也不外乎男人的那種感情。他說這種愛情使他精神上變得高尚，又說它是柏拉圖式的。但我看，這種愛情即使與眾不同，它的基礎還是骯髒的……就象諾伏德伏羅夫對格拉別茨那樣。”
謝基尼娜一談到她心愛的題目，就離開了本題。
“那麼，我究竟該怎麼辦呢？”聶赫留朵夫問。
“我想您得對她說一說。把事情都講講清楚總是好的。您同她談一談，我去把她叫來。好嗎？”謝基尼娜說。
“那就麻煩您了，”聶赫留朵夫說。謝基尼娜走了出去。
聶赫留朵夫獨自留在小小的牢房裡，聽著薇拉輕微的呼吸聲，偶爾還夾雜著呻吟，以及隔著兩個房門，從刑事犯那裡不斷傳來的喧鬧聲，他心頭湧起一種古怪的