十九日完成維修工作，能在二十日離開珍珠港就已經很不錯了。
結果。十九日上午，尼米茲就收到了萊桑島遭到轟炸的訊息，從唐帝國轟炸機機群的規模來判斷，這正是第一特混艦隊的艦載轟炸機。到此，尼米茲也無法沉住氣了。他立即命令第51特混艦隊（此時第五艦隊就這一支特混艦隊）立即做好出發地準備工作。三艘小型航母的維修工作迅速收尾，並且為航母補充彈藥與燃料，護航戰艦首先開始預熱鍋爐，而“富蘭克林”號必須要在下午完成維修，在晚上補充彈藥與燃料，做好出發的準備工作。
讓尼米茲做出這一決定的還有一個重要因素，即那支正在趕往中途島的登陸艦隊，以及跟在後面的運輸船隊。
之前，尼米茲一直判斷唐帝國海軍會首先打下威克島，那麼登陸艦隊與運輸船隊就關於在加羅林群島東部。或者是馬紹爾群島的某個地方集結，然後等待第一特混艦隊奪取制海權，最後圍攻威克島。可問題是。這支艦隊正在朝著中途島航行，而要攻打威克島的話，登陸艦隊根本就不應該部署到中途島那邊去。
相關的情報已經得到了證實，這支登陸部隊至少有三個師的兵力。
而且運輸船隊地規模很龐大。在第一特混艦隊轟炸了萊桑島之後，這支陸戰隊的任務肯定就是去奪取夏威夷群島西部的某座島嶼。換句話說，唐帝國海軍暫時放棄了奪回威克島地想法，而只要第一特混艦隊能夠確保制海權，那麼威克島上的美軍就沒有任何的威脅。唐帝國海軍暫時放棄威克島也是有道理的。
斯普魯恩斯也收到了命令，第51特混艦隊必須在二十日凌晨出發，趕赴戰場，準備迎戰第一特混艦隊。
如同以往一樣，尼米茲把艦隊指揮權全部下放給了斯普魯恩斯，由斯普魯恩斯全權指揮艦隊作戰。
下午的時候，斯普魯恩斯就讓艦隊司令部的軍官都到了“富蘭克林”號航母上，此時航母還在進行最後階段的維修。補給工作從傍晚的時候開始，光是加註燃料就花了四個小時的時間，同時還為航母補充了彈藥。為了加快準備速度，八點的時候，斯普魯恩斯就讓航母的鍋爐點火，十一點，航母在港灣內做了低速航行檢驗。十二點過，在“富蘭克林”號航母的率領下，第51特混艦隊的戰艦陸續離開了珍珠港，奔赴前線戰場。而到了珍珠港外，斯普魯恩斯才命令航母加速，進行全速航行測試。
可見，第51特混艦隊是在多麼倉促的情況下出發的。可就算第51特混艦隊已經出發了，要趕到加德納島附近海域，也是二十一日傍晚了，最快在二十二日與第一特混艦隊遭遇。更麻煩的是，當時艦隊裡的四艘航母都存在著各種各樣的小問題，而且，補充給艦隊的航空兵要在二十一日上午才能到達艦隊。
斯普魯恩斯對這次作戰行動並不抱多大的希望。他很清楚一點，以往，都是他主動去挑戰對手，而唐帝國海軍每次都是在進行主動防禦。
可問題是，這次是對方主動找上了門來，變主動防禦為主動進攻。也許，在戰術上，這點變化並不明顯，可是斯普魯恩斯很明顯的感覺到，對手的信心增強了很多，而且唐帝國海軍已經吹響了全面戰略進攻的號角，不然，第一特混艦隊絕不會主動找上門來，而是會留在西南太平洋上，與第四特混艦隊配合支援陸戰隊進攻。
這就是整個戰役的關鍵點。這次戰役的主動權在對方的手裡，談仁皓可以在防禦中多次挫敗斯普魯恩斯的進攻，而現在給了他更多的選擇餘地，那他就有更多的發揮空間了，也就更能夠抓住機會。斯普魯恩斯並不懷疑談仁皓主動進攻的能力。他也不會忘記在美國才參戰的時候，第一特混艦隊殲滅弗萊徹指揮的第17特混艦隊時的那次漂亮的突襲。當時，第一特混艦隊就是主動進攻，而這次，談仁皓肯定會更厲害，一年多的鍛鍊會讓一名指揮官的能力提高很多！
戰役打到這個份上，斯普魯恩斯也有種無奈的感覺。不管從哪個方面來看，他都不佔任何優勢，甚至可以說沒有任何獲勝的可能。第一特混艦隊有備而來，而他現在連第一特混艦隊到底在哪都不知道，而他唯一能做的就是猜測第一特混艦隊正在去轟炸加德納島的路上，而第一特混艦隊到底會在什麼時候轟炸加德納島，這卻沒有人可以判斷出來了。
如果是別的指揮官的話，肯定會認為談仁皓需要時間來調整艦隊的狀況，同時也需要時間來完成機動，獲得加德納島的情報，以策劃新的轟炸行動。這些準備工作至少會花上兩天的時間，特別是獲取加德納島上的美軍部署情況，這肯定需要時間。可斯普魯恩斯不會