家數艘驅逐艦，足以為航母提供嚴密的保護了。而為了避免同時遭到攻擊，同時儘量擴大美軍突擊的距離，所以三支航母戰鬥群必須要分開，這樣才能夠充分的發揮防空戰艦上的重型高射炮的威力，讓美軍在突擊時花費更多的時間，也就給了高射炮更多的機會。
九點半不到，位於艦隊西北面的一艘防空警戒艦，即一艘“城市”級驅逐艦上的雷達發現了正在迅速靠近的美軍轟炸機群，準確地說，是分成了三批的美軍轟炸機群，每一批的數量都在150架之上，而且三支機群的距離很近，顯然，這是從三支特混艦隊上起飛的轟炸機群。此時，美軍轟炸機群距離第二特混艦隊最前方的“鄱陽湖”號航母戰鬥群已經不到100海里，而距離“興凱湖”號航母戰鬥群也僅僅只有130海里左右。
安士樂指揮的防空戰鬥機群首先迎了上去，他直接朝飛在最前面的那支轟炸機群殺了過去。這就是防空警戒艦帶來的好處。除了能夠延長數十海里的防空警戒範圍，為艦隊多提供十幾分鐘的防空準備時間之外，還能夠讓防空戰鬥機儘快攔截敵機，延長防空攔截的時間。也許在平時十幾分鐘的時間很不起眼，很快就過去了，可是在你死我活的艦隊防空作戰中，十幾分鐘的時間往往能夠決定艦隊的生死，很多時候，甚至多一次攔截的機會