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嚴師琪立即注意到了美軍驅逐艦的行動，他還為自己留了一手，即34巡洋艦編隊。發現八艘美國驅逐艦準備做魚雷攻擊，嚴師琪立即命令34巡洋艦編隊穿插上來，幹掉美軍的驅逐艦。同時。31戰列艦編隊直線快速航行，從發動魚雷攻擊地32驅逐艦編隊後面透過。當然，嚴師琪沒有忘記一點，那就是把四艘戰列艦地火力集中到“北卡羅萊納”號與“華盛頓”號上，協助32驅逐艦編隊發動魚雷攻擊。
金凱德也立即察覺到了對手的打擊重點已經轉移到了兩艘“北卡羅萊納”級戰列艦上，他也立即下達了新的命令，四艘“南達科他”級全部集中炮擊對方殺出來地四艘巡洋艦，同時讓兩艘“北卡羅萊納”級迅速規避魚雷攻擊，留在兩股戰列艦編隊之間的巡洋艦編隊立即前處。擋住對方的驅逐艦。可這批美軍巡洋艦首先要面對的是對手33巡洋艦編隊裡的四艘巡洋艦。
戰鬥打到這個時候，實際上已經比較混亂了。金凱德坐鎮指揮的四艘戰列艦距離嚴師琪坐鎮指揮的31戰列艦編隊大概在13到15海里之間，而且這個距離在近一步的擴大。而31戰列艦編隊距離兩艘“北卡羅萊納”
級戰列艦的距離大概是12到14海里，正好在極限炮擊距離之上。另外，34巡洋艦編隊在五分鐘之內就已經衝過了戰列線，當在了31戰列艦編隊的前面，距離金凱德地四艘“南達科他”級都在12海里之內，而伯克指揮的八艘驅逐艦則在迅速靠近之中。戰場的西面，33巡洋艦編隊距離兩艘“北卡羅萊納”級戰列艦僅10海里左右，且一度是這兩艘戰列艦的重點打擊物件，但四艘巡洋艦都在靈活機動，所以一直沒有被擊中。而32驅逐艦編隊則已經前出，正在朝兩艘“北卡羅萊納”級戰列艦衝去。對面，六艘“弗萊徹”級驅逐艦也在加速，而美國巡洋艦編隊裡的六艘巡洋艦也正在轉向，準備前去幫助兩艘“北卡羅萊納”級戰列艦對付魚雷攻擊。
首先遭殃的是34巡洋艦編隊。當嚴師琪命令這四艘巡洋艦去建立起防魚雷屏障的時候，這四艘巡洋艦的命運就已經被註定了，它們實際上是迎著金凱德的四艘戰列艦而去地。而位於編隊最後面的“額爾古納河”號巡洋艦距離“南達科他”號最近，在三點十五分的時候，這兩艘戰艦的距離就縮短到了9海里。而當時“額爾古納河”號上的火炮都對準了伯克編隊裡最東面的兩艘驅逐艦，根本就沒有注意到已經靠近了的戰列艦。結果，在三點二十二分的時候，“南達科他”號打出的一發巨彈集中了7海里外地“額爾古納河”號巡洋艦，將艦艦的炮塔直接炸飛，同時引爆了下面的主彈藥艙，這艘巡洋艦在八分鐘後沉沒了。
實際上。面對34巡洋艦編隊的伯克編隊的日子也不好過。八艘“本森”級驅逐艦都是很脆弱的，別說200毫米重炮，就算是120毫米高射炮打出的高爆彈也會讓這些驅逐艦消受不了。在短短十分鐘的炮戰中，就有四艘“本森”級驅逐艦被摧毀，其中三艘迅速沉沒，只有一艘一瘸一拐地離開了戰場。另外四艘的命運也好不到哪裡去。伯克少校發動的魚雷攻擊，最後只有三艘把魚雷發射了出去，伯克自己的座艦在發射魚雷之前被一發200毫米穿甲彈擊中了輪機艙。差點就被擊沉，最後僅僅以不到8節的速度撤了回去。
伯克編隊裡發射出去的15條魚雷並沒有完全放空，雖然沒有一條擊中戰列艦，但是有一條卻陰差陽錯的擊中了34巡洋艦編隊中的2號艦“湟水”號。這艘重巡洋艦差點就被炸沉，幸虧金凱德此時已經命令戰列艦轉向，爭取趕上嚴師琪的31戰列艦編隊，所以在十五分鐘之內沒有向34巡洋艦編隊開一炮，不然的話，恐怕“湟水”號就徹底地完蛋了。
戰場地西面，兩艘“北卡羅萊納”級戰列艦的日子也好不到哪裡去。面對殺來的八艘驅逐艦。戰列艦上地主炮顯得太“大”了一點。
406毫米的穿甲彈很難準確命中高速航行的驅逐艦，而127毫米副炮在5海里外又難以形成有效的彈幕。最麻煩的是，金凱德留下來的巡洋艦編隊沒有及時趕過去。結果，擋在八艘“城市”級驅逐艦前面的只有六艘“弗萊徹”級驅逐艦，而且金凱德還在隨後下令讓六艘“弗萊徹”級驅逐艦對31戰列艦編隊發動魚雷攻擊。實際上，這六艘驅逐艦都不同程度的脫離了掩護戰列艦的位置。
“弗萊徹”級的滿載排水量達到了2500噸，有兩種不同地型號，一是加強魚雷型，即安裝了兩具五聯裝21英寸魚雷發射管。另外一種是加強防空型，只有一具五聯裝魚雷發射管，增