把所有的牌都打出去了，他手裡沒有王牌，就無法保證可以獲得更大的勝利，最明智的決定就是儲存實力，而不是死扛。在這一點上，哈爾西還是非常理智地，航母的戰鬥力在於艦載機。第一波轟炸機如果回來了幾十架。哈爾西肯定還要拼一拼。可現在只回來了幾架，根本就發揮不了多大的作用。撤退是唯一儲存艦隊實力的辦法，補充了損失的轟炸機之後。第16特混艦隊就將恢復戰鬥力，到時候再戰不遲。而且，第二波轟炸機群還沒有發動攻擊了，也許那艘倖免的唐帝國航母也將被幹掉吧！
此時第二特混艦隊也面臨生死考驗了。轟炸機群前腳剛走，防空警報再次響起，美軍的第二波轟炸機到達了。此時雷少卿才反應過來，美國艦隊是連續出動了兩波轟炸機，而且中間幾乎沒有間隔時間！唯一值得慶幸的是，當時艦隊上空聚集了數十架防空戰鬥機，而且都在艦隊東北方向上。這些戰鬥機接到命令之後立即就朝美國轟炸機群衝了過去。美國第二波轟炸機群到達的時間是十二點十八分，比第一波轟炸機群晚到了五十分鐘。
“珠江”號航母編隊已經向西航行了24海里，基本上脫離了美軍轟炸機的打擊範圍（航母地動力系統並沒有受到破壞，所以能夠保持最大速度航行，但這給滅火造成了巨大地困難）。艦隊正在轉向，“淮河”號位於艦隊的西北方，而“黃河”號則在艦隊的東南方，正好在美軍轟炸機地攻擊航向上。
“隼”式戰鬥機的瘋狂攔截起到了極為關鍵的左右。美國轟炸機群在進入了目視攻擊範圍之前，就有至少30架轟炸機被擊落。那12架護航的F4F也很快就被“隼”驅散。可最後仍然有20架左右的轟炸機趁亂突破了戰鬥機的攔截（超過一半的攔截比例，這已經是非常不錯的了），向艦隊裡的航母發動了衝擊。這次“黃河”號首當其衝，成為了美軍轟炸機的攻擊物件（當時常薦新犯了一個極為低階地錯誤。如果艦隊右轉向的話，那麼“黃河”號就將在“淮河”號的內側，可他採用的是左轉向，結果把“黃河”號推到了危險的境地。可這也不能怪他，當時沒有任何一個人意識到美軍第二波轟炸機會如此迅速地到來）。
12架SBC在竄到航母上空之前被擊落了7架，只有5架有機會進入俯衝航線，結果投下的5枚炸彈全部被“黃河”號避開。“黃河”號的艦長是前“太祖”號航母肩章李文龍准將，他在跟隨雷少卿來到第二艦隊時就擔任了“黃河”號艦長，以及“黃河”號航母戰鬥群司令，晉升為海軍准將。在“太祖”號上當艦長的時候，李文龍就曾經在戰鬥中指揮航母避開了十多枚炸彈地攻擊，其指揮航母的能力非常厲害。可在他指揮“黃河”號規避俯衝轟炸機的時候，卻再也無法避開低空接近的那些魚雷轟炸機了。
9架TBD在穿過護航戰艦的炮火時被擊落了5架，只有4架最後成功的投出了魚雷，這4架TBD在拉起的時候也全部防空火炮擊落，無一逃脫（第二特混艦隊的防空戰艦都是新服役的，但最主要的防空火炮軍官都是老兵，其防空戰鬥力比第一特混艦隊要強多了）。“黃河”號僅僅避開了8條魚雷，第四條魚雷擊中了航母右舷舯部，雖然沒有命中要害，但是卻破壞了三個艙室，在不到五分鐘時間之內，航母進水達到了550噸，同時開始向右傾斜。結束了攻擊的時候為十二點三十七分，美軍轟炸機立即返航，而這次能夠逃走的僅僅只有四架美軍戰機。
到此，第二特混艦隊的三艘航母都負傷，雖然最後“黃河”號的進水得到了控制，右傾也被改平，恢復了接收返航轟炸機的能力。但也再難繼續堅持作戰了。問題也出在了這裡，那幾架逃掉的美軍轟炸機在發回報告的時候，宣告再重創航母一艘，而這一訊息讓哈爾西最終認定第二特混艦隊已經被擊敗，失去了戰鬥力。雖然第二特混艦隊沒有被殲滅，但是結合兩份戰報，美國方面最終判斷第二特混艦隊有一艘航母被擊沉（第二波轟炸機的飛行員沒有發現“珠江”號，竟然認為其已經沉沒了），兩艘遭到重創，第二特混艦隊失去了戰鬥力！也正是這一判斷。最終影響到了美軍的下一步作戰計劃。
復仇的唐帝國轟炸機群是在十一點五十分離開艦隊的。在艦隊遭到美國轟炸機的第二輪轟炸之後十分鐘（十二點四十八分），機群到達偵察機報告地海域，可並沒有發現美國艦隊的蹤跡。顯然。美國艦隊逃跑了。可美國艦隊到底向哪個方向逃跑了？
鄧子超（率領“黃河”號上的轟炸機群）立即判斷美國艦隊是向南，或者東南方向撤退。他立即招呼前面的護航戰鬥機，向東南方向分散搜尋，轟炸機群則緊跟其後，在發