上面寫著後來被廣為傳播的民歌：“谷撒地，禾葉枯，青壯鍊鋼去，收禾童與姑，來年日子怎麼過？請為人民鼓嚨呼！”看到這張紙條，彭德懷的眼睛發潮了，他心裡不能不沉重地感覺到：這是人民群眾無可奈何的沉痛呼聲！
實地調查的結果，使他不由得又想起出訪匈牙利時，匈牙利國防部長雷維斯對他所說的一段話：“匈牙利事件的深刻教訓在於，除了反革命分子利用了群眾的不滿情緒外，主要是由於肅反的擴大化和經濟工作中‘左’的錯誤所致。”如今，發生在我國的這些盲目冒進現象，會不會也給我們帶來意想不到的後果呢？彭德懷的心又一次更加沉重起來。
正是出於以上調查和擔心，1959年7月14日，彭德懷給毛澤東寫了那封后來決定了他後半生命運的信。他沒想到，這封信的影響會如此之大，竟在他的政治生涯中樹立了一道里程碑。
信的主要內容有兩部分。前半部分是“‘大躍進’的成績是肯定無疑的”。後半部分主要是“過去一個時期，在我們的思想方法和工作作風方面，暴露出不少值得注意的問題。這主要是（1）浮誇風會較普遍地滋長起來……一些不可置信的奇蹟也見之於報刊，確使黨的威信蒙受重大損失。（2）小資產階級的狂熱性，使我們容易犯‘左’的錯誤……糾正這些‘左’的現象，一般要比反掉右傾保守思想還要困難些，這是我們黨的歷史經驗所證明了的”。
彭德