帝國人皆稱天上九頭鳥，地上湘北佬，而湘江之地古屬楚國，民風彪悍而不失文雅、經濟商貿發達，人傑地靈，乃是帝國一等一富裕發達的行省。
從湘江兩省出來的官員在帝國官場也是有名的精明強悍。
不過，這位陳任大人身上儒雅氣似乎過多了一些，性格在鎮南關更是有名的溫和。
平日裡幾乎不聞軍務之事，只是管好自己負責的稅收和文官的考核。
但今日，陳任卻真的憤怒了，自己大小也是一省之諸侯，手下卻被某些有後臺的商家任意欺凌，實在是觸動了他的底線。
若不是因為手下兵力有限，加之帝都情勢不明，陳任早就親自上門問罪了。
“守信兄為何惆悵？”正在陳任在大堂上來回踱步的時候。一個聲音忽然響起。
“誰？”陳任抬起頭，有些憔悴的臉上浮出一絲驚訝。
只見大堂一側的窗戶旁露出半張臉來，接著一個人影翻身而入。
“我都不認識了麼？”林清平笑嘻嘻道。
“林道長，你怎麼在這裡？”陳任激動的走到林清平身前。
“呵呵，某是從後院翻牆進來的，怎麼陳兄要抓我去見官麼？這一別七年了，陳兄可好？”林清平少有的正色道。
“道長莫要取笑陳任了，我如今卻是正面臨難題啊。”陳任自是瞭解林清平高飛低走的本事，也知道老道不拘小節的性子，無奈的搖搖頭，將林清平讓到主位。
原來，七年前，陳任從帝都趕赴鎮南關就認西南行省督守，行至山區之時，路遇山洪，隨身家將皆被沖走，自己也在即將被激流吞沒。
就在這萬分危急的時刻，他遇到了老道林清平。
林清平其時正在西南邊境遊歷，同時也是按照英國侯趙輝城的囑託，偵察西南諸屬國動向。
老道藝高人膽大，憑藉幾條藤蔓的支撐，飛身將陳任從滾滾洪水和山石下救出。
陳任本是中間派系，不隸屬於任何一人，這才被人打發到西南行省這種經濟不發達，而且軍人主政的行省當督守。但也因老道救了他一命的關係，陳任最後竟然和趙輝城成為一系。
因此，林清平和陳任兩人雖然多年未見，關係卻非比尋常。
“這麼說，張震軍團的確病重不起了？”林清平皺眉道。
“正是。自從三年前張震老軍團長突發疾病，就一直臥床不起，時而清醒，時而昏迷，而軍中事務本是交給副軍團長姜開山處理，並要求其盡力培養孫兒張煜，可幾年下來，軍中將校多為姜開山親信，無人肯聽已經升為旅團長的張煜號令；而張煜自然不甘心前鋒軍落入他人之手，隱忍了多年，終於在兩月前突然發難，奈何雙方勢力相差不多，現在卻是誰也奈何不了誰，竟然在這鎮南關分城而治，雖然沒有造成什麼大的傷亡，可畢竟是引得關內關外一片譁然，就連軍卒也不再盡心，如今關備鬆弛，防務幾若無物。你看，上午我派人去收取上月的稅收，卻被人打了回來，而打人的那家熙字號的老闆叫馬熙榮，卻是按姜開山妻子的內弟。我有心懲之，奈何手下並不過千，維持這一關治安都有些勉為其難，如今卻不敢和那姜開山等人輕易翻臉。”陳任無奈道。
“既然鎮南關已經發生如此大事，那為什麼不向帝都彙報？”林清平奇怪道。
“怎麼沒有，事發當晚我就放出飛鴿，如今兩月過去，卻無反應。”陳任忙道。
“嗯，看來有人是不想這裡的訊息傳出去。你府內應該有人監視你的動向，而你那飛鴿已經被人射殺。不過這姜開山也是前鋒軍老將，為何會突然和張家的人爭權？”老道不解道。
“道長。我也是前些日子才得知，這姜開山是帝都姜家的後人，和帝都的那位大佬有些關係。”陳任放低了聲音道。
“又是諸葛家！”老道眼中閃過一絲憤怒。
帝國紀元999年7月3日，帝國西南行省首府鎮南關。
街道上來往的居民和商旅皆形色匆匆，鎮南關如今雖然看似平靜，但街道上不時走過的一隊隊肅殺計程車兵，還是提醒著眾人，這裡剛剛發生過一場戰鬥。
如今的鎮南關以東西城為界，分為兩部，東部是前鋒軍團軍團長張震的孫子張煜為首的一批年輕軍官，加之一批對張家忠心耿耿的老部下；西城卻是鋒軍團副軍團長姜開山為首的實力派，手下多為各旅團的高階軍官。
而姜開山雖然人數佔優，手下足有兩萬多人，幾乎是張煜的兩倍半，但是因為張震老軍團餘威猶在的關係，