的後金國統治集團對明廷的備戰，積極準備迎接。雙方的戰爭氣氛日益緊張，戰爭的烏雲越積越濃。
腐朽的明朝雖然積極主戰，但行動起來，就不那麼容易了。他們全部的備戰過程，幾乎為努爾哈赤牽著鼻子走。
最初，明廷將出師日期，定在萬曆四十六年（公元1618年，天命三年）六月，因為兵餉不濟，將不出關，兵不聽調，無法如期出師。
萬曆皇帝旨令說：“總兵官以下若有不從命的，可按軍法從事，立即處斬。”
同年七月，努爾哈赤統帥大軍攻破清河城，全遼震動。這一訊息很快傳到京師，皇帝再次震怒，下旨嚴歷責備督臣說：“清河被陷，敵勢猖狂，各個總兵官仍然逗留在關內，都不肯先驅赴敵，所謂禦敵之忠心究竟哪裡去了？”
在努爾哈赤蠶食遼邊，不斷地向遼左腹地推進的牽動下，明廷將出師期限又定在八、九月間。
但是，等到八月已經期滿時，總兵官杜松仍然沒有出關，出師的日期仍無訊息。
根據八月份兵部報告：援遼兵馬只有宣大、山西已經起程，其他各路兵馬都沒有籌辦。
四個月以後，即萬曆四十六年十二月，各路兵馬稍集。可是新的問題又出現了。所集結的官軍，經過楊鎬查點，報告給皇帝的結果是：西方所調的兵馬，僅僅馬林所部經過了挑選，其他各路都是老弱不堪的兵卒，不能參戰。
根據調兵情況，萬曆帝不得不再下嚴旨：“命令各地督撫各官，必須嚴令各鎮、道等官員，務必挑選精兵良馬，指定由現任官員統領，以期抵達遼邊。如果仍然像以前那樣以老弱充數，不經選拔，且逗留不進的話，將從重處置。”
萬曆四十七年（公元1619年、天命四年）二月，明朝各路兵馬，經過一年多的籌辦，終於相繼到關了。
經略楊鎬，薊遼總督汪可受，巡撫周永春，巡按陳玉庭等，共同商定出師日期。初定各鎮、道官員於二月十一日到達遼陽演武場集中，酌定兵馬，分為四路。
西路，即撫順路，以山海關總兵官杜松為主將，率保定總兵王宣。原任總兵趙夢林、都司劉遇節、原任參將龔念遂等官兵二萬餘人，以分巡兵備副使張銓為監軍，由瀋陽出撫順關，沿渾河右岸（北岸），入蘇克素滸河谷，從西面進攻赫圖阿拉。
南路，既清河路，以遼東總兵官李如柏為主將，率管遼陽副總兵事參將賀世賢，都司張應昌，管義州參將事副總兵李懷忠，遊擊尤世功等官兵二萬餘人，以分守兵備參議閻明泰為監軍，推官鄭之範為贊理，由靖河出鴉鵑關，從南面進攻赫圖阿拉。
北路，即開原路，以原任總兵官馬林為主將，率開原管副總兵事遊擊麻巖、都司鄭國良、遊擊了碧、原任遊擊葛世鳳等官兵二萬餘人，以開原兵備道金事潘宗顏為監軍，岫巖通判董爾利為贊理。開原路由清安堡出，趨開原、鐵嶺，從北面進攻赫圖阿拉。
東路，即寬甸路，以總兵官劉蜒為主將，率管寬甸遊擊事都司祖天定、南京六營都司姚國輔、山東管都司事周文、浙兵勞備禦周翼明等官兵一萬餘人，以海蓋兵備副使康應乾為監軍，同知黃宗周為贊理。
同時，明朝脅迫朝鮮國王李澤，派都元帥姜弘立、副元帥金景瑞領兵一萬三千人，受總兵官劉綎節制，並以管鎮江遊擊事都司喬一琦為監軍。寬甸路由涼馬佃出，會合朝鮮軍，從東面進攻赫圖阿拉。
遼陽和廣寧為明朝遼東的根本重鎮，派原任總兵官前府企書官秉忠，遼東都司張承基領兵駐守遼陽；又派總兵官李光榮戍守廣寧，以防蒙古貴族旗兵。並以管屯都司王治勳總管督運各路糧草。
明朝四路兵馬，合計八萬多人，加上朝鮮援兵，共十萬多人馬。
卻說明軍各路官兵部署就緒，經略楊鎬宣佈軍紀、軍令如下：若有遲誤軍期或逗留不進的，大將以下者論斬；官軍有臨戰不前的，立即斬首；各軍兵卒以衝鋒陷陣、破敵立功為主；不許臨陣爭割首級；當敵人敗走以後，准許割取敵人首級報功；若是敵軍未敗，就先行爭割首級的，無論官兵，立即處斬；等等。
共申明軍令、軍紀一十四項，官兵有違令者，立即斬首。
為了殺一儆百，以振軍威，楊鎬拿出尚方寶劍，命令道：“將那個在撫順關失守時，臨陣脫逃的指揮——白雲龍梟首示眾！”
這時候，在演武場的東南角上，有一個斷頭臺，劊子手把白雲龍綁在柱子上，只見那劊子手的大刀一揮，忽聽卟哧一聲，白雲龍的人頭骨碌碌滾到斷頭臺下邊去了，有一個傳令的兵