，他就一年到頭穿著那個破褂子。你們要是知道，就說給我吧！要是不知道，也給打聽打聽。自從他跑了，愁得我娘不行呀！”
聽問得懇切，朱老忠對嚴志和說：“你聽，把孩子想糊塗了。”又對江濤說：“你問的是濃眉大眼的那一個，是吧？”
江濤說：“是呀，你們一定知道。”
朱老忠說：“我只知道一個。”
江濤說：“一個就行了，還要多少呢？”
說著，嚴志和一下子從朱老忠背後抬起頭來，張開鬍子嘴呵呵笑著。江濤看見父親，跑了兩步蹦上車去，摟住嚴志和的脖子說：“你可回來了，早把我娘牽壞了！”他把頭紮在嚴志和的懷裡笑著。眼上滾下兩顆大淚珠子。
嚴志和抱起江濤，說：“回來了，回來了，我怎麼能不回來呢！”
運濤離遠看見江濤坐上大車，慢慢走過來。心上一陣顫抖，也提上水罐，從窯疙瘩上跑下來。一眼看見父親，臉上立刻露出笑容，說：“我爹回來了！”當他看到幾個陌生人，又合上嘴不說什麼。
嚴志和指點說：“這是你虎子大伯，那是你大娘，那是大貴二貴。從今以後，你們在一塊打短工，拾柴拾糞有了幫手了。”
“虎子大伯？”運濤睜起大眼睛說：“光聽得說過，還沒見過面。”
朱老忠走到運濤面前站住，歪起頭左看看右看看。拍拍運濤，兩手扳著他的肩膀撼動了一下，提高了嗓門說：“好孩子，長了這麼高！”
嚴志和出走以後，濤他娘每天打發運濤和江濤出去，找遍了親戚朋友家，都異口同音地說：“沒見個蹤影！”每天夕陽趴在地皮上，弟兄倆才走回來。一進門老奶奶還坐在門檻上絮叨：“沒良心的，又走了！又走了！”
濤他娘在灶堂門口吹火做飯，看老婆婆想兒想得瘋瘋癲癲的。抬起頭來，眼裡掯著淚花說：“娘！甭說他了吧，你兒不是那沒情沒義的人哪，他能忘了咱們，一個人走了？”
老祥奶奶用柺杖戳著地說：“小的時候有情有義，人一長大了，翅膀管兒硬了，就沒清沒義了。唉！我這條老命也算活到頭了！”
一說起志和，濤他娘就心慌。定了定心，才說：“娘！什麼事情是命裡註定的，人死不了就有回來的一天。別上愁了吧，愁得好兒歹的，老人家又該受罪了。大長的天道，梨樹也該收拾了，我又沒空閒伺候你老人家。”
老奶奶停了一刻，嘟嘟囔囔地埋怨說：“咳！為起個女人，連個男人也管不住！”說到這裡又停住，她本來想搶白濤他娘兩句，責備她為什麼好好兒的叫志和走了。可是一想到自己也沒有辦法攔住自己的男人，就把話頭縮回去。濤他娘聽話不順耳，立時羞紅了臉低下頭去。心裡說：“俺也在年輕時候過來，俺也長得花枝呀似的，可是……”
運濤坐在臺階上，聽祖母和母親談話，他覺得父親出走，還有更重大的原因。抬起頭來，望著清涼的天空，抱起胳膊說：“活閻王們，要趕淨殺絕呀？”江濤坐在運濤一邊，他不哭也不說什麼，只是張著兩隻大眼睛，看著天邊上一顆大明星慢慢升起。這孩子年歲雖小，心靈上卻已經擔負起自從遠祖以來的深重的憂愁和不幸。
老奶奶受不住小院裡的沉悶，拄起柺杖站起來，彎著腰出了一口長氣。在門道口破斗子裡抓了把土糧食，嘴裡打著咯咯，把雞叫過來，看著雞群吃食兒，看雞點著頭再也看不見啄食，才一步一步走出去。走到門前小井臺上，拿起柺棍磕磕那兩棵楊樹，嘴裡象是嘟念什麼。這是“老頭子”在家的時候，在井臺邊上栽下的兩棵小樹。“老頭子”不管早晨晚上端著水瓢澆灌，伸手摸摸，兩眼盯著盼它們長大。小楊樹長了一房高，嫩枝上挑起幾片明亮亮的大葉子的時候，給志和把濤他娘娶了來，住在這小屋裡。自從那時，她做活做飯才算有幫手了。在小楊樹冒出房簷，葉子遮住蔭涼，風一吹葉子嘩啦啦響的時候，媳婦生下第一個孩子運濤。她喜歡得什麼兒似的，好不容易才當上奶奶了。她親手在窗欞上拴上塊紅布條，在小楊樹上拴上一條繩，晾上運濤的紅兜兜綠褂褂。等到楊樹長了兩房高，風一吹大楊樹的葉子，象滹沱河裡流水一樣豁啷啷響的時候，嚴老祥捨棄她下了關東。她無時無刻不在想念，惹得她常在楊樹底下徘徊，說：“老頭子沒良心的！沒良心的！”過了幾年，媳婦又生下江濤。她親手抱大了運濤，又抱大了江濤。可是她覺得老了，頭上生出白髮。後來嚴志和學會泥瓦匠，弄得夠吃夠燒了，她又想：老運還不賴，就是“老頭子”不在家！
運濤看老奶奶在井臺上呆了