春蘭鼓起嘴唇，瞟了江濤一眼，生氣地說，“呿！”就再也不說什麼。
這天晚上，春蘭還是不吃飯，一個人在黑暗裡睡下。可是，她睡不著，只是把兩隻手，枕在頭底下，合著眼睛發呆。她一合上眼睛，就會看見運濤。在那冬天的長夜裡，她經常是半睡半醒，模模糊糊的，也不知道是醒是睡，混混沌沌地呆下去。夜深了，她正靜靜地躺著，也好象是睡著了。猛然一聲，聽得千里堤外，冰河乍裂，遙遠地傳來，象一種什麼力量敲擊她的胸膛。她打了一個冷怔，猛地醒過來，睜開眼睛看了看窗戶，還是滿屋子黑暗。她心上實在煩亂，冷孤丁地坐起來，用手捋了一下蓬亂了的頭髮。搖著腦袋看了看窗外的暗雲，她想：“去了房子賣了地，我也要去看他！”想著，運濤恬靜的臉龐，從暗雲裡顯現出來，那對鮮活的大眼睛象一對明燈，照亮了她的心。
39
除夕那天早晨，二貴在門上貼上紅對聯，屋裡貼上新年畫，把院子掃得乾乾淨淨，預備過年。
等太陽圧山的時候，大貴叫了二貴，哥兒倆胳膊底下夾著粟穀草，懷裡揣著爆竹，到老墳上去燎草兒。一擦黑兒，在墳頭上點起草火，火勢蔓延，燃著墳地上的枯草，燎起“飄花”。夜暗降臨的時候，平原上遍地飄起野火，鞭炮聲連連響起。猛地空中一聲爆響，震撼了雲層，響聲遙遙飄蕩，一股光亮閃過藍天。天上閃出星群了，人們從柏樹上捭了滿抱柏枝，走回家來，又在門口點起草火。家家在門口放起鞭炮，硝磺的氣味在滿街飄蕩。
那天晚上，大貴二貴盤腳坐在炕上，跟娘說著話兒，捏完了過初一的餃子。今年和往年不同，他們更早起了五更。大貴把兩位老人攙到炕頭上。二貴煮熟餃子，把碗端在炕桌上，滿屋子熱騰騰的香油白麵的氣味。大貴二貴跪在地上給爹和娘磕頭，慶賀新年。
貴他娘一看這兩個孩子，都長得這麼發實，一個個肥頭大耳的，心上激動得樂了，說：“孩子！過新年增新歲就算了，忙起來，親爹親孃磕的什麼頭！”
朱老忠看看大貴二貴，再看看貴他娘，兩隻眼睛由不得笑了。雖然一家團圓，反割頭稅勝利，可是他並不快樂，只是回想一生嚐到的苦味，想到老爹和姐姐。祖輩幾代的仇恨還沒有報，他覺得心上甚是沉重！
吃完餃子，大貴二貴提上鐵絲燈籠去拜年，娘在燈籠上貼上剪紙花兒。
除夕晚上，嚴志和也在地上燒起柏枝，小屋裡充滿了柏汁的香味，又抱了一捆芝麻秸來，撒在地上。江濤問：“爹，這是什麼意思？”嚴志和說：“這個嘛，讓腳把它們踩碎。取個‘踩歲’的吉利兒。”
濤他娘點著一把香，虔誠的舉過頭頂，又低下頭默唸。把香一炷炷插在門環上、谷囤上、灶臺上、牛槽上。提著燈籠，點上蠟碗，燒了紙箔，磕了頭。
聽得有人推門，江濤忙去開門，抬起頭一看是嚴萍。她今天穿著黑絨旗袍，打著紗燈。
進門就說：“鄉村的大年夜，真是熱鬧！”
江濤接過燈籠，說：“萍妹子，怎麼天黑了才來？”嚴萍說：“大年夜，再黑也是明亮的。到處是燈籠火炮。”
濤他娘把嚴萍推到柏火旁邊烤著，在地上放個小炕桌。嚴志和說：“萍姑娘！江濤到了你家裡，好吃好喝兒。你到了我這茅草屋裡，粗茶淡飯你也吃上一碗。”又對濤他娘說：“快給萍姑娘煮馬齒菜餡餃子，她們在城裡，是吃不到的。”濤他娘說：“請都請不到的。”她把血糕、豬頭糕、灌腸、蘿蔔纓兒大餃子，擺在小桌上。江濤燙上一小砂壺酒，勸父親喝。
嚴萍說：“不用請，我自格兒會來。”
濤他娘坐在灶堂門口燒火，由不得回過頭來看，柏火照亮嚴萍豐滿的臉龐。濤他娘說：“他妹子，怎麼這麼好人兒？”
嚴萍正把一小塊血糕送進嘴裡，聽得說，回過頭笑了笑，說：“好嗎？磕個頭，認你做乾孃。”
濤他娘說：“可別折煞我老婆子！”心裡想：“當我的幹閨女，還不足興……”
嚴萍吃完餃子，嚴志和喝完酒。一家人坐在炕上，看牆上貼的年畫。一邊看著，江濤講起《紅鬃烈馬》的故事，講到薛平貴別窯徵西，去了十七年才回來，老丈人王允還要苦害他，等他打勝了仗回來，王寶釧還在等著他。他一面說，嚴萍睜開大眼睛看著他。嚴志和說：“革命成功了，咱也出出這口氣！”濤他娘說：“革命成功了，運濤也該出獄，回來和春蘭成家立業。”她又想起運濤，每逢過年過節，淨愛想起運濤，年年除夕哭溼半截枕頭。
咳！象運濤這