氣氛頓時又熱烈起來，項自鏈稱讚趙國亮人粗心細，送東西也送得讓人心服口服，自己只有死而後已。
兩人分別後，項自鏈扛著蕨菜躡手躡腳地掏鑰匙開門。剛碰到鑰匙眼門就開了，吳春蕊揉著眼睛嘟噥說：“怎麼這麼遲才回家，你們哥倆比親兄弟還親呢！差不多把我這個做老婆的都忘了？”吳春蕊邊說邊接過蕨菜。女人的臉有些茫然，兩三簇髮絲從額前掛下半遮著鼻樑，一雙眼象兩顆剛從水裡泡過的青豆，腫腫脹脹的。項自鏈看了看吳春蕊，心裡便有了酸酸澀澀的感覺。以前在縣裡工作時，項自鏈經常下鄉連軸轉，吳春蕊也習以為常，晚上到時間就一個人上床休息。自從調到市裡後，項自鏈出遠差的時間不多，平時幾乎都是正點回家，小日子跟著上了正常軌道。
看著女人睡眼惺忪的樣子，項自鏈不禁心生憐惜。原來吳春蕊一直坐在廳裡等丈夫回來。電視還唱著咿咿呀呀的京劇，項自鏈走過去輕輕地關了開關。雖然吳春蕊是個音樂教師，但仍沒有擺脫南方人對京劇獨有的排斥心理，平時一聽到這些節目就煩。今天晚上一定是靠著沙發睡著了，才會充耳不聞，可輕微的鑰匙聲卻絲毫沒有逃過她睡夢中的耳朵。項自鏈心中蕩起無以名狀的幸福，一隻手摟著女人，輕輕地說：“讓你等苦了，快點睡吧！”女人問他是不是要加點餐，說場面上往往是吃不飽東西的。項自鏈故意打了兩個飽嗝，說要衝個澡。於是女人放心地睡去。
進了衛生間，項自鏈草草沖洗了一下。出來後，腦子特別地清醒，一點睡意也沒有，站在窗前回想起今晚的前前後後，覺得有些滑稽。在趙國亮面前自己說起來一套又一套，儼然是個大風浪裡滾出來的老泥鰍。可捫心自問，這兩年來自己確實沒做過什麼，遠不如在縣裡那些日子充實。白天喝茶看報，晚上一家人差不多都圍著電視機打發時間。他也搞不清從什麼時候學會了吹牛皮，但轉念想想自己說得也沒錯，世道確是這麼回事，要建成寧臺線還非這樣辦不可哩！項自鏈點上一支菸，想借此理出個頭緒來，可心裡一片惘然。他下意識地摸了摸褲袋，結果摸到了大腿上，這才回過神來，原來身上只披著浴巾。他趕緊跑到沙發上往褲兜裡找信封。信封裡塞著一沓嶄新的鈔票，一張一張地點過去，不多不少整一萬元。猶豫了一回，又原封不動地裝進了上衣口袋裡，心想明天帶到辦公室裡放著安全點，多一事不如少一事，洗衣服翻口袋，讓女人知道了反而不好。有些事連自己的老婆都不能說，說了讓人擔心，項自鏈的心情莫名其妙地沮喪起來，他想見單丘水了。想到單丘水，心中就有了一份安慰，項自鏈心安理得地上床睡著了。這是他第一次遇事沒有往老婆肉體上找安慰。
第三章
已過了上班時間，單位裡一群小夥子圍成一圈議論紛紛，好象在說某某擔任副市長某某任宣傳部副部長。聲音很輕，隱隱約約又覺得什麼都沒聽見，項自鏈還是不由自主地激動起來，心裡直鼓鼓地，好象他們在議論自己升遷一事。激動之餘又覺得好笑，組織部對自己還沒考察，能有什麼組織安排啊！正想上前問個明白，張高工忽然從廁所裡出來，一手提著褲腰頭，一手摸摸憋紅的臉。他看看大夥又側頭看看項自鏈，插話說：“鳳凰不動雞挪窩，莫名其妙地激動什麼，又不是自己高升。你們這些金鳳凰別指望挪窩了，好好地做你的專業吧。”張高工名字叫樂天，整天笑呵呵的，一副眼鏡常年掛在鼻尖上。可能是腦細胞死傷過度，連生髮劑也失去作用，整個腦門光光亮亮地直向縱深發展，稀稀疏疏幾根頭髮繞著腦袋往下掛，中間圈出個方方正正的U字型白地，看過去就象八仙過海里的鐵柺李。平日裡大家都叫他鐵柺張，他也樂意學神仙過日子，有空的時候笑話不斷。園林處的小李最愛跟張樂天抬槓，兩人一正一邪一陰一陽湊在一起就生出是是非非恩恩冤冤來。不過大家從來都沒當他們是回事，知道這一老一少貌離神合，象是母子胎連理枝鴛鴦頸，想分都分不開的。
果然小李反譏說：“你這鐵柺張少打擊我們的自信心，自己活得差不多了不想指望什麼，我們還想奔個前程，說不準有那麼一天我準給你燒高香，謝謝你老神仙在天上默默保佑哩！”大家聽出小李在罵張高工老不死，就不好插話了，只相視笑笑。項自鏈走進來聞聲朗笑：“什麼事這麼熱鬧啊，誰高升了？”料定這事與自己無關，所以說話的聲音比平時大了一倍。
張樂天與項自璉的關係還不錯，這人就是有點煩，講話不分場合有什麼說什麼，領導不喜歡可又無可奈何，誰叫他是老神仙呢！張樂天就說某某小學文化調到宣傳部當副部長了，某某發財了