長。項自鏈心中有種說不出來的痛快，很久沒有人這樣稱呼他了，這聲音一下子就把他喚回到瓊臺縣工作的日子裡。打電話的人是原瓊臺縣府辦主任趙國亮。項自鏈在調市裡前，推薦他接自己的班，兩人的關係一直很密切。每次項自鏈回到老家，趙國亮都趕過來看望，有空的時候還一起下下棋。人走茶涼，這兩年來項自鏈呆在副局長的位置上發揮不了多大的作用，論權沒實權要錢沒大錢，瓊臺縣幾個頭頭自從失望了一次後，再也沒登過他的家門。項自鏈自己也覺得不如當副縣長那陣子風光，人前人後有人吆喝著。這道理很簡單，要是在北京當個什麼副司長，那威風還不如一個鄉鎮長。鄉鎮長有專車，你副司長會有嗎？副司長能調幾個人，鄉鎮長還能一呼百應！在北京街頭隨便兜住一群騎腳踏車的，面邊準有副司級的人物。在寧臨市項自鏈有時候覺得自己連北京的副司長還不如，不過這樣也好，倒反而有閒情作畫賦詞了。
從瓊臺到寧臨八個小時的路程，項自鏈看看天色還亮著，估計趙國亮剛剛落腳，就問他住在哪裡，說晚上自己作東為他接風洗塵。趙國亮剛住進陽光假日酒店，還沒安頓好就先給老領導報個到，要項自鏈別客氣，晚餐由瓊臺縣駐寧臨市辦事處的同志安排，說是專門請項縣長出席。趙國亮講得鄭重其事，項自鏈知道一定有旁人在場，也不多說什麼，問過吃飯時間就掛了電話。
陽光假日酒店位於寧臨市最繁華的中山路中段，同國際大酒店、維多利亞大酒店形成三足鼎立之勢。三家酒店都是五星級建築四星級設施三星級服務，可還是成了達官貴人和豪門商賈經常出入的場所，在世界友好人士紛紛投訴我們服務水平太差的時候，他們還在沾沾自喜自以為高人一等呢。項自鏈看看錶離約定的時間五點半還有二十來分鐘，便轉進廚房同吳春蕊打聲招撥出去了。臨走時沒忘吩咐兒子吃過飯後好好做作業，說是等他回來檢查。
街上一輛計程車空著開了過來。項自鏈伸出手又迅速地垂下，想想還是走過去算了，反正陽光假日酒店離家不遠。司機慢了慢車子，丟下一個不滿的眼色後揚長而去。項自鏈的心彷彿被剮了一刀，渾身起了層雞皮疙瘩，心情一下子就灰了起來。他並不喜歡打的，可作為一個副局長老是踩腳踏車到處趕場子，別人會怎麼想呢？不是假裝廉政就是不懂為官之道。身在官場不廉政浪費一點沒人會多說你什麼，要是不懂為官之道，那等於蝦走蟹步一錯到底了。項自鏈身在其中當然知道厲害關係，在關鍵時刻不忘擺擺派頭打的赴會。別人也絕不會問你單位的車子呢？要是騎輛腳踏車過來，有人就會說項局長你真廉潔奉公啊！這話比說你貪汙受賄還難聽。項自鏈也拎不清幾年功夫，這世道怎麼就變得讓人捉摸不出善與惡、美與醜、真與假的區別在哪裡了。
項自鏈打的常忘記撕票，撕了票也往往忘了報銷，為這事吳春蕊沒少說他。他決定走路過去，可以順便想些事。自從上次參加市委常委擴大會議後，項自鏈意識到規劃工作很快就要走上規範化的道路了。寧臨市作為國家對外開放沿海港口城市，在缺少國家投資和外資引入的情況下創造了經濟奇蹟，成了私營企業和股份制企業的發詳地。每年全國各地來寧臨考察和取經的黨政官員絡繹不絕，上至中央首長，下至縣級部門領導。寧臨市的名聲已溢位國門之外，世界許多媒體甚至認為寧臨的發展是資本主義在中國的勝利。據說當年寧臨市為了爭取十四個沿海開放城市名額時，稍有不慎以一票之差名落孫山。後來提到寧臨大家都說是準開放城市，或者叫第十五城市，那多少有點自嘲自諷的意味。這幾年來寧臨市象憋足勁的壯牛，經濟上突飛猛進，連趕帶超甩開了好幾個“十四城市”，來過寧臨的人無不點頭稱奇，拍案叫絕。
雖然說規劃強調前瞻性，應當走在各項事業發展的前邊，可規劃局卻是社會主義事業得到全面發展的產物。臨寧市規劃局成立只三年時間，規劃工作近乎空白。城市建設處在無序狀態，城市面貌基本上停留在八十年代初的水平，除了幾幢拔地而起的酒店外，到處是破舊的磚瓦房，黑壓壓連成一片。道路七椏八叉又多又窄，外地人一進來就象入了迷宮找不到出口。縣裡的情況同市裡大同小異，明顯落後於經濟發展水平。張部長讓他到瓊潮市當常務副市長專抓城建工作，其用心不言而喻。這對他來說也是一次重要的組織考驗，自己一定要做點成績出來，從城市規劃入手，讓瓊潮市的市容市貌徹底變個天。
這樣想著，不知不覺就到了酒店門口。趙國亮遠遠地迎了上來，握著項自鏈的手說：“項縣長好。”項自鏈應聲好好，說完看看隨行的三人。其中