的肩，說先送朝集社，自己順便到東城有點事要辦。
走了朝集社，項自鏈回過頭來問苟曉同還去不去辦事，臉上掛著怪怪的笑。苟曉同跟著笑出聲來，笑過後輕輕地說，項自鏈啊項自鏈。語輕意長！兩人心會神領，搭檔向西城駛去。臨別時，項自鏈開啟車後蓋拿出一件鴻雁牌羊毛衫塞到苟曉同手裡，說是這天氣最合適了。苟曉同爽快地接受了，說別人的東西他不敢要，領導委派的任務推諉塞責就不好了。鴻雁羊毛衫是瓊潮市第一塊牌子，還上了中央電視臺做廣告。項自鏈也搞不清是誰送給他的，車箱裡就有四五件，還有其他一大堆東西。
十點鐘，項自鏈回到家。吳春蕊說他是當官當野了性子，夫妻才見面就賊快地溜出去，乾脆別回來算了。項自鏈滑頭，說是不忍心打擾她們孃兒倆休息，說完這話，又嘆了一聲人在江湖身不由已。女人就打心裡原諒丈夫，催他快去洗漱休息，說是這樣忙死忙活，這官不當也罷。項自鏈親了一口老婆，輕輕地說了句頭髮長見識短。
小別勝新婚，這一晚夫妻倆又是一場驚心動魄的肉體搏殺。半個小時後老婆合上了疲憊的眼皮睡著了。按常理，偃旗息鼓後該有一番休整，可項自鏈怎麼也睡不著，沉浸在一種莫名的興奮中。這一天下來，發現自己全變了，變得比一個正常人吸食了白粉還要快得多。自從決定接受許鴻運二十萬塊錢那一刻起，他便不再是以往的項自鏈了。想到嚴批邵燈明送錢那一幕，便在心裡問自己，項自鏈啊項自鏈，難道言正辭嚴的拒絕只是一種虛偽的掩飾嗎？難道只是嫌邵燈明送的錢不夠多嗎？他不明白為什麼自己會變得這麼快！是救母心切？可自己並不打算還許鴻運錢啊！自己多次在工作會議上強調幹部要講廉潔，絕不能在工程建設上出現貪汙受賄，所有這些話只是小孩子玩過家家，或者是玩政治噱頭，一場場虛構的遊戲？他忽然記起了張書記常掛在嘴邊的一句話，幹部隊伍就象一個水桶，哪裡出了問題都會漏水，要是不及時修補，整個桶就會報廢。現在想來這話不算全對，不管桶有多大，盛的水都不會滿過桶岸，總要比桶岸低那麼一點點。在瓊潮幹部隊伍裡，領導就是這桶沿上的一節桶箍，只要銜接得好，中間有個別毛孔滲幾滴水無關緊要，不會輕了整桶水的重量。許鴻運送他的錢只不過是其中的一滴，只要桶箍以下部分不漏水，就無關大局。想著想著，項自鏈覺得自己就是統領部下的桶箍，所有戒貪奉獻的廉政講話，不過是桶箍禁錮桶板一種形式。
可形式下面掩蓋著桶箍臌脹的私慾和貪婪！慾望剛剛撕開金錢的裂口，誘惑的潮水還沒來得及奔湧而出，項自鏈的心理防線卻瞬間崩潰了。
母親的手術安排在下午。項自鏈一早起來買好老婆孩子的早點，一個人站在陽臺上給花草澆水。當轉身進門的時候，突然猶豫起來，他仔細地打量著這個家，四壁黯淡，空間狹窄，覺得還不如瓊潮市的單身公寓，渾身上下全不是個滋味。原來溫馨的家庭，此時此刻變得寒酸冰冷！這只是一剎那的感覺，當他在沙發上坐下來的時候，身上暖和多了。節氣已近小寒。
忙習慣了，突然閒下來，項自鏈還真心慌。這時候老婆穿著睡衣走過來坐在旁邊，問他同許鴻運的關係。項自鏈只說是朋友。朋友這麼大方，結婚七八年了還沒見過哪個朋友借你個兩萬三萬哩！吳春蕊說話有點兒咄咄逼人。項自鏈剛來寧臨市那陣子，跑斷了腿才湊了一萬五千塊錢，好不容易安下了這個家。這回項自鏈還沒回家，人家就幫他墊付了二十萬，能不教她懷疑嗎？項自鏈歪了下腦子說，不過是幫忙湊個急用，用不著這麼大驚小怪。吳春蕊見丈夫說得肯定，也就沒有深究，只告戒他千萬別有其他想法，能有今天的日子不容易，咱不圖什麼，只要一家平平安安就好了。平時老婆說這樣的話，項自鏈常常引以為榮，說她人美心地好，可這回不知咋的，有點嫌她嚕嗦。雖然嘴上還是客氣地應酬著，說老婆教訓得是！
一家人剛用過早餐，項自鏈的手機響了。電話是苟曉同打來的，說是黎市長缺一腿，叫他來湊數。項自鏈正想找個機會向黎市長彙報工作，平時想上門還難呢！機會來了，豈能錯失！自從到白人焦那裡圓夢後，黎市長心裡就有了他的位置，可這位置離中心腹地還有一段很長的距離。項自鏈有自知之明，知道只有不斷接觸，才能不斷鞏固發展自己的領地，最終佔領腹地。人說到底是個感情動物，雖然領導看人往往是挑剔的，但領導也是人，眼珠子黑多白少，看多了看慣了便看得順眉順眼起來，連對方的缺點都會變成閃光點。項自鏈二話沒多說，十五分鐘後準時到常地方還是陽光假日酒店，位置可