孫與七郎，他長竹千代四歲，今年十歲。他似乎已經從祖父處充分了解到此行的重要和相關之事，正挺著胸膛，緊緊盯著燃燒的燭臺。和竹千代乘同一頂轎子、途中陪竹千代說話的，則是阿部甚五郎之子德千代，他只比竹千代長一歲。平巖金八郎之子七之助與竹千代同齡，而同族松平信定之孫與一郎年齡最小，只有五歲。這些孩子還都是稚氣未脫的頑童，他們要離開雙親，和人質竹千代一起遠赴駿河。
“你們要讓大家看到武者的氣勢，為岡崎爭口氣。”阿部大藏鄭重地叮囑著，而站在他身邊，不時搖晃著白扇的鳥居忠吉則插話道：“我要向眾人表示歉意。”他眨了眨眼睛。“我孩子不少。兀忠等無論如何都要來作陪，但不巧患上麻疹，如今正發熱。為了不傳染給少主，就沒讓他們來。”
酒井雅樂助從旁解釋道：“效命的時間和機會多的是。並非只有今天前去陪伴才是忠義。”
“但是，看到這些娃娃們的威武姿態，我也不禁握緊了拳頭。想到他們將來會在竹千代身邊躍馬持槍，老人也為之熱血沸騰。”
“的確如此。”植村新六郎點點頭。“七之助！”平巖金八郎突然用扇子敲擊著榻榻米。六歲的七之助眼睛眯得越來越細，快要睡著了。
“哈哈哈。”大久保甚四郎大笑道，“哎呀，真不愧是平巖家的人，氣量不凡。但出發後可千萬不能打瞌睡呀。不要訓斥他了。”
坐在七之助上首的松平與一郎更加天真無邪，白皙的額頭上垂下一束頭髮，他一邊茫然地望望四周，一邊不時將手指插進鼻孔。
天還未大亮。和著燭火噼噼啪啪的燃燒聲，眾人的身影在燈影下跳動，就像在馬背上顛簸。
“竹千代裝束完畢。馬上就和主公到這裡。”
“噓——”天野甚右衛門大聲通報完後，周圍頓時鴉雀無聲，接著，傳來了廣忠輕微的咳嗽聲。眾人眼前一亮，一齊望向上首。整個家族的命運都取決於六歲的幼主。只此一點，便讓眾人感到心情十分沉重。
廣忠在左邊坐定，獨眼八彌則將茶几搬到右邊中央。
竹千代好像很快樂，邁著輕鬆的步伐，環顧左右後，方才坐下。接著，用他胖乎乎的小手摸了摸腰上的刀，才得意地望著眾人，笑了。
“啊。”不知道是誰先叫出了聲，眾人一齊微笑著跪伏在地，口中說著祝福之語。他們並不是被幼主的不幸所感動。竹千代天真無邪的笑聲，令眾人沐浴在不可思議的光芒之中。在這個無法預知明天的亂世，這一群小邦武士無法按自己的意志過上一天安穩日子，面臨著悲慘的命運，此時竹千代的笑聲所帶來的明朗氣氛，讓他們情不自禁。
“真是難能可貴。”
“少主無論到什麼地方，都不會被人欺負。”
“他身上有一種不可思議的力量，可以讓人內心平靜。”
“噓——”又有人示意大家靜下來。廣忠有話要說。
“因為我的無能，才使竹千代走上這條路。我瞭解父子之情。請大家原諒。”
沒有人回應。三河武士厭惡那種膚淺的體恤，但感情與氣概另當別論。
“主公真是讓人絕望。”大久保新八扭過頭去自言自語。人們的眼睛也溼潤了。
“我會忍耐。你們也請忍耐。陪伴竹千代的孩子們，莫在異邦惹是生非。”
“是。”
幾個孩子參差不齊地應著。負責將他們送往駿府的金田與三左衛門向廣忠施了一禮，然後表情嚴肅地轉向眾人。他已過不惑之年，但也是個英武的三河武士，其頑強與勇猛不在獨眼八彌之下。“我有話對大家說。”他用令大人們都感到畏懼的聲音說道：“我們松平人引以為豪的，不在口舌，也不在風雅，而在於我們能緊密團結，明白嗎？”
大人們嚥下淚水，點頭贊同；但孩子們卻不解其中的含義。
“不能只將忠義掛在口頭。要發自內心地保護好幼主。萬一……若是幼主發生意外，你們誰也不要活著回到岡崎！”
“是。”孩子們響亮地回答。
“那麼，現在就出發吧！”廣忠道。下人們將酒和杯子端了上來。
窗紙發白，早晨冰涼的空氣令人瑟瑟發抖。竹千代饒有興趣地觀察著座中眾人的舉動，臉上始終笑盈盈的。
喝完酒，竹千代領著孩子們出了本城。大人們似乎已經教過他們，除了五歲的松平與一郎，他們都自己穿上了草鞋。
共七個侍童，二十一個成人。其中的十九個成人會將竹千代送至潮見