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這天，見太后武則天沒上朝，新皇帝李顯把裴炎召到近前說：“裴愛卿，朕想跟你說個事。”
“臣謹聽聖諭。”裴炎叩手說道。
見裴炎把自己當皇帝看，一副恭敬的樣子，李顯點點頭，說：“你可知韋玄貞嗎？”
裴炎說：“韋大人不是在豫州幹刺史嗎？”
“對，他還在幹刺史。我想現在給他升升官。”
“皇上準備怎麼安排他？”裴炎問道。
“朕想讓他幹侍中。侍中是宰相，常務執政。”
“皇上，臣以為不可。”裴炎恭手說，“上個月，韋大人才由一個七品參軍升至四品刺史，如今陡然升至同中書門下三品的侍中，臣恐天下人議論，朝臣中不服。”
“有什麼不服的，就這樣定了，你抓緊安排一下，把劉齊賢調任別職，讓韋玄貞當侍中。”
“皇上，侍中乃協助皇上處理日常朝政的大臣，非有才者不能擔任，如今正值大喪之期，更需要一個好的侍中。韋大人無一點朝中工作的經歷，乍一調來，恐也不能勝任此事。”
“皇上，此事不好辦，就是臣同意，可其他中書門下三品也不會同意，再說，還得過皇太后這一關。”見皇上不語，裴炎又接著說道。
“朕是天子，只要朕願意，就是把天下拱手送給韋玄貞也沒有什麼了不起的，何況只是讓他當個侍中，又有什麼可大驚小怪的。”
裴炎恭手施了一禮，口說：“告辭！”就轉身急急地走了。
武則天正坐在白虎殿西側的一間屋裡，一個人靜靜地，不知在想什麼。聽近侍說裴炎求見，忙令召進。裴炎進屋來，施了個禮，把李顯的話向武則天一學，武則天也比較震驚，問：“他真是這麼說？”
“此話乃皇上親口對臣講的，千真萬確。”
武則天沉默了半晌，嘴裡嘣出這麼一句：“皇上想幹什麼？”
“太后，皇上乃一國之君，金口玉言，說出如此大不敬的話，太后理應頒諭申斥。”裴炎奏道。
武則天嘆了一口氣，令近侍給裴炎賜坐、上茶，而後感慨地說：“天下有些人認為我婦人家不該干政，更不該臨朝聽政。可裴愛卿你看看，這朝政的事我不問能行嗎？先帝在世時，苦於風疾，不能視事，百司奏事，時時令我決之，我也只得夙興夜寐，獨撐朝政。我要再撒手不問，都很難想像這大唐江山現在會是什麼樣子。”
“太后多謀善斷，這是天下人共認的。如今皇帝年少無識，還須太后再臨朝聽政一段時間。”
“顯也不小了，二十多歲了，連兒子都有了。他能說出把天下都拱手送給人的話，讓我寒心哪。”
“太后的意思是——”
“皇帝又不是一成不變，非得由哪個人當，顯既然不勝其位，李旦的才智雖然不高，但比顯為人穩當。”
裴炎恭手說：“太后聖裁。顯確實不適合當皇帝，他還逼著臣把他奶媽的兒子，一個姓於的賣油條的提為五品刺史。臣當時認為荒唐，沒敢答應他。”
“廢他為廬陵王吧。新皇帝旦叫睿宗吧。”武則天想了想，似乎隨便地說道。
裴炎心裡有些激動，心想這廢帝立帝的大事，三言兩語就讓太后給決定了，只是這程式怎樣走，裴炎心裡沒有譜，就問：“太后，廢帝事大，一定要謹慎行事，是否要派人先行把李顯軟禁起來。”
武則天笑了笑，說：“不用。我要當堂宣廢帝詔，也讓他，讓群臣看看，他到底為什麼被廢的。”
“太后，他畢竟在朝堂上還是皇帝，他一旦生氣發怒，這事就變得複雜和嚴重了。”
武則天鼻子裡哼笑了兩聲，說：“諒他不敢。”
“太后，不得不慎重啊，殿前的侍衛倉促之間說不定都聽他的旨意啊。”裴炎著急地說。
“裴愛卿，這事你別管，到明天上朝前，你到我這裡拿廢帝詔書，直接上朝堂上宣佈就行了。”
光宅元年（684年）二月七日五更天，朝門外等候上朝的文武大臣突然得到通知，說太后口諭，本日早朝改在正殿乾元殿舉行。按照慣例，乾元殿是朝議大事的地方，只有在元旦、除夕，以及太子即位或立後等大事的時候，才在乾元殿朝會。文武百官不明就裡，都莫名其妙地來到乾元殿，卻發覺這裡的氣氛也大為異常，殿周圍三步一崗，五步一哨，羽林軍提槍帶刀地守在大殿四