。嗾犬狺狺相索索，舐掌偏宜佩蘭客。……毒虯相視振金環，狻猊猰猘吐饞涎。”
（《公無出門》）就連山水自然也是陰森森的，他所看到的，是枯死的蘭花芙蓉，是衰老的魚馬兔鴉，是殘敗的虹霓露珠，是朽腐的桐桂竹柏。“老景沉重無驚飛，墮紅殘萼暗參差”，“離宮散螢天似水，竹黃池冷芙蓉死”（《河南府試十二月樂詞》）。
所以在他詩中，我們看到的是一個青年詩人在命運面前的痛苦心靈。從個人命運出發，感受、體驗和對抗自然與社會對人的壓抑，是李賀詩的主要內容。
與韓愈一樣，李賀是最富於想象力的，但兩者之間又有明顯不同。韓愈的想象光怪陸離，富麗華瞻，但以人力追求的痕跡很明顯，而李賀的想象，更近於一種病態的天才的幻想，是常人的思維很難進入的。正如杜牧所說，“鯨吸鰲擲，牛鬼蛇神，不足為其虛荒誕幻也”（《李長吉歌詩敘》），這種奇異乃至荒誕的想象就構成了李賀詩的第一個藝術特點。在他的詩中，曾想象時間是一種太陽的飛光，而太陽是銜燭龍拉著奔跑的，把龍殺死，時間就會凝固（《苦晝短》）；而太陽是一個透明的玻璃體，敲起來會發出玻璃聲（《秦王飲酒》）；月亮像個車輪，軋過露珠遍佈的草地會發出霧濛濛的柔光（《夢天》）；他還能想象銅鑄的人與駝會流淚，淚水像鉛汁般沉重（《金銅仙人辭漢歌》及《銅駝悲》）；瘦馬的骨是銅的，敲一敲會發出金屬聲（《馬詩》）；鬼魂能點燈，而這燈則是漆般的光亮（《南山田中行》）；而從箜篌聲他能聯想到崑山玉碎、鳳凰鳴叫、芙蓉泣露、石破天驚，感覺這樂聲能使空山凝雲、江娥悲泣、老魚跳波、瘦蛟飛舞（《李憑箜篌引》）。
也與韓愈一樣，李賀極注意語言、意象的新穎，這是他的詩歌藝術的第二個特點。據說他作詩嘔心瀝血，他母親因此而嘆息說：“是兒要當嘔出心乃已爾！”（李商隱《李長吉小傳》）但同樣是辭必己出，決不蹈襲前人，韓愈多用古字、生僻字，李賀則用不尋常的組合來取得特殊效果；韓愈詩的意象給人以力量的震撼，李賀則給人以心理的刺激。抑鬱、痛苦的心境，使李賀搜尋新穎意象時，多偏重於枯寂幽僻的一類，“老”、“死”、“瘦”、“枯”、“硬”這種語彙是他常用的。
然而李賀又是一個生命慾望極其強烈的詩人，他並不喜歡純粹的空寂落寞，而是在荒涼中追尋斑斕的色彩，在死寂中表現生命的活動。於是，濃暗與豔麗、衰殘與驚聳、幽冷與華美，共同構成了李賀詩歌意象的特殊美感。如“百年老鴞成木魅，笑聲碧火巢中起”（《神弦曲》），“白狐向月號山風，秋寒掃雲留碧空”（《溪晚涼》），這樣的句子在李賀詩中比比皆是。再錄一首完整的《南山田中行》為例：
秋野明，秋風白，塘水漻漻蟲嘖嘖。雲根苔蘚山上石，冷紅泣露嬌啼色。荒畦九月稻叉牙，蟄螢低飛隴徑斜。石脈水流泉滴沙，鬼燈如漆點松花。
這種豐富奇特的想象與意象構成了李賀詩的主要素材，而李賀又以飄忽不定，跳躍跌宕的思路把它們串在一起。構思的跳躍性極大，是李賀詩歌藝術的第三個特點。常人的思路是連續而有脈絡可尋的，而李賀詩卻呈現出奇特的藝術思維特徵。他的詩中意緒變化無端，時而低沉，時而亢奮，忽而上天，忽而入地，反差格外大。如《河南府試十二月樂詞·二月》，前七句寫仲春二月，花開草長，燕語喃呢，津頭舞女長裙飄飛，末兩句卻轉為淒厲之調：“津頭送別唱流水，酒客背寒南山死”。《天上謠》前十句寫天上之樂，末兩句突然一聲長嘆，又回到地上：“東指羲和能走馬，海塵新生石山下。”虛幻的樂被現實的悲一下子打得煙消雲散。再如《浩歌》，第一、二句寫山谷平、海水移，第三、四句轉寫在王母桃花千度開落間，即使神仙也足夠死上幾回，五、六句又轉來寫人間遊樂、風光明媚，第七到十句寫箏人勸酒，說人未生時哪裡知道此身為何物，不必借酒澆愁，人生本來就沒有定數，第十一、十二句寫慧眼識英雄的平原君令人懷想不已，十三、十四句再感嘆時光流駛，人生易老，最後兩句又轉而高昂，勉勵自己不要煩惱、不要蹉跎歲月，一事無成。兩句兩句之間似斷似連，跳躍跌宕，但整首詩又呈現出一種心境，即感嘆歲華變遷、哀怨人生不得意和希冀能實現理想這雙重主題在心中矛盾地扭結著。這種跳躍拼合的方式與貫穿流暢的方式比起來，更有一番風味。
以上三個特點又可以歸結為一個總的特點，即李賀的詩較前人更注重表現內心的情緒、感覺乃至幻覺，而忽視客觀事物的固有特徵和理性邏輯，打亂了人們所習慣