丹陽，乃是揚州附近最大的城池，人口密集，商業茂盛。
李驚蟬一行人進入丹陽，再也看不到一路行來所見的悲慘人間，其時已到中午，李驚蟬等人來到一座裝飾奢華的酒樓，選了臨窗的位置坐下，點了飯菜，準備食用。
徐子陵忽有所感，嘆息一聲：“若我們還是揚州城內的小混混，大概是永遠無法學習的，更不要說出人頭地，天下百姓亦是如此，每一日為了溫飽、家人勞勞碌碌，連片刻休息的時間都沒有，就不要再說什麼習文練武，提升門第了。”
寇仲沉聲道：“陵少說的一點不錯，這一路行來，還是在天下最富庶的地方之一，老百姓都過的如此悽慘，很難想象等到了那些本就貧瘠之地，老百姓會過得多麼悽慘，要想讓天下萬民都過得好，必須要讓他們不用過於擔心溫飽的問題。”
寇仲又想到自己回答李驚蟬時所提到的兜底問題，這或許是先生真正看重自己的原因。
相對於科舉打破世家門閥壟斷，給黔首百姓進行兜底，才是有效保證天下太平的最好辦法。
二人說話的時候，不遠處的一張桌子，一名年輕公子，衣著華貴，若有所思。
李驚蟬淡淡看了他一眼，沒有多言。
不多時，飯菜都上來，寇仲和徐子陵最近一段時間再沒有捱過餓，故而吃飯也斯文許多，沒有如同之前那樣狼吞虎嚥，吃相難看。
用過飯，李驚蟬帶著他們抵達車馬行，買了一輛馬車，李驚蟬與衛貞貞坐車，寇仲、徐子陵負責駕車，二人鬆了口氣，面帶喜色，先生總算沒有讓他們真的跟著馬車跑。
“先生，我們去哪裡？”
“沿江而行，先去看看歷陽局勢。”
“好！”
寇仲揮動馬鞭，正要前進，忽然被酒樓裡那名貴公子擋住去路。
此人英俊瀟灑，風度翩翩，他拱手抱拳，聲音溫潤如玉：“剛剛在酒樓聽二位兄弟幾句話，讓宋某茅塞頓開，特來邀請二位兄弟以及這位先生前往船上，再品一壺好酒，不知可否？”
寇仲和徐子陵觀察此人，發現他舉手投足極富魅力，笑容更是猶如春風拂面，給人十分親和的感覺，一看便是世家出身的美公子。
他們正要請示李驚蟬，耳畔忽然響起李驚蟬的聲音。
“宋缺是否還將我的名字刻在磨刀石第一個位置呢？”
寇仲和徐子陵注意到年輕公子的眼神瞬間變了，驚訝、震驚不一而足，片刻後，便見他躬身下拜，神色敬畏：“原來是前輩，晚輩宋師道冒昧，家父的確是將前輩的名字刻在磨刀石第一行，時刻想與前輩切磋一二。”
“那就等他自覺有成，再來找我吧，你的船我就不去了。”
“是。”
宋師道乖乖退到一旁，目送李驚蟬的馬車漸漸遠去。
寇仲和徐子陵對視一眼，都看出對方眼中的驚訝，剛才那年輕人明顯是世家大族出身，沒想到對先生卻如此恭敬，先生的身份看來大不簡單，他們二人也不知究竟走了什麼狗屎運，竟得到先生的青睞。
離開丹陽後，一路上寇仲、徐子陵並未刻意加快速度，他們每到一地都要熟知當地人口、大族、地理，這是很耗費功夫的事情。
等到歷陽時，最新戰報傳來，杜伏威在東稜大破隋軍，攻佔歷陽，如今歷陽周邊到處都是逃跑的鄉野百姓，兵災之下，老百姓是最慘的。
李驚蟬等人逆流而上，放眼看去，只見人車爭道，呼兒喚娘，哭聲震天，路上各處都是擠跌拋棄下來的衣物、傢俱、鞋子和器皿，什麼東西都有，氣氛渲染的宛如可怕的末日。
之前他們雖然經歷許多，但大多面對的還是荒蕪之後的村鎮，如今直面戰亂之下的百姓，使他們感受到最直觀的衝擊，心情愈發不好。
待到天色昏暗下來，城外漫山遍野都是照明的火把和向南奔走逃亡的百姓。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
馬車內傳來李驚蟬的低吟，寇仲和徐子陵心有所感，只覺先生所說的這句話再正確不過，內心陡然升起一股責任感，寇仲立誓要一統天下，沒有人比他更適合當皇帝，只有他才能真正知曉百姓最需要什麼。
徐子陵更是暗下決心，他絕不會拖累寇仲，他也一定會支援寇仲奪取天下，不管是誰阻攔他們，他們都會將對方擊敗！
蹄噠！蹄噠！
急促的馬蹄聲傳來，寇仲、徐子陵還未反應過來，就見一人翻身下馬，單膝跪地在馬車前，拱手抱拳：“先生，這