對於謝崇峻來說，這兩日格外難熬。
大名府就謠言四起，謝氏族中甚至有人前來問情形，謝氏在衙署說的那些話，也被有心人刻意傳了出去。
謝老太爺也責怪他，竟然放任一個婦人到了這一步。
一個婦人？
對付這婦人，不輸於應對外面那些達官顯貴。
有些安排他暫時不能透露，只得先安撫住老太爺，等著勘查礦脈的人傳回訊息。
管事將周虎帶進書房中。
周虎摘下頭上的斗笠，上面已經積了層雪花，腳上的長靴也被磨得發舊，他微微抬起臉，黝黑的面孔，稜角分明，臉頰上有幾道傷疤，更添狠厲，不過看到謝崇峻的時候，眼神中多了些許恭敬。
謝崇峻知曉，周虎能如此，都是因他背後的人，肯給謝家這個顏面。
“謝大老爺。”周虎聲音低沉。
謝崇峻道：“勞煩你們了，等事成之後，你們在大名府逗留些日子，我定然好生款待。”
周虎嘴角微微揚起，露出一抹笑容，算是承了謝崇峻的好意：“西北還有事，等謝大老爺這邊了結，我們就要急著趕回去。”
“對，對，”謝崇峻壓低聲音，“大事要緊。”
周虎等人離開時，他送上銀錢也是一樣。
周虎抿了一口水接著道：“冬日是不勘礦藏的，但謝大老爺著急，我們才來走這一趟。”
說到這裡他頓了頓：“所有的勘人之中，我對大名府最為熟悉。從前聽說這裡出過鹽井，我因此將城裡城外都翻過一遍，大名府到底是個什麼情形，知曉個七七八八，否則在這樣的時候，決計不可能勘查清楚。”
謝崇峻聽得這話，剛要鬆口氣，周虎卻道：“西城外的三河村下面的確有石炭，而且礦藏不少。”
謝崇峻的心登時沉下去：“那……石炭一時半刻挖不完？”
周虎搖頭：“挖不完，我看到的只是淺層，再往下挖，或許還有更多。如果有人靠著石炭吃飯，就可以安心了。”
謝崇峻想要的不是這個結果。
怪不得謝氏那般肆無忌憚，定是早就找人勘清楚了。
找到了石炭礦，說服三河村的人將土地賣給她，才會在城中開水鋪、賣藕炭。
真是下了一盤大棋。
在他們都不知曉的情形下，做了這麼多事。
看著謝崇峻面色陰沉的模樣，周虎接著道：“大老爺讓我勘查的另外幾處山地，雖然也有石炭，遠不及那三河村，昨夜我們挖了個坑看了，石炭顏色發灰，採出來也不一定堪用。”
也就是說謝玉琰手中的土地中，除了三河村，其餘的都不足為慮。
但要如何應對三河村？
謝崇峻的面容越來越沉。
周虎見狀微微一笑：“其實還有一處礦藏……”
謝崇峻眼睛一亮，立即道：“在哪裡？還請周兄弟告知，謝某必有重謝。”
周虎道：“北城外十里處，土下不到兩尺已見石炭，且炭塊黝黑、細膩，看起來不輸三河村。”
謝崇峻盯著周虎，神情中難掩喜色，看來他向西北求助是對的，真就讓周虎勘到了礦脈。
周虎目光微深：“不過，謝老爺也得快些動手，我能找到那礦藏，是因為在大名府遇到了熟悉的勘礦人，這才一路跟隨他找到了北城外。”
“冬日裡，能讓他們在大名府附近走動，定是花了高價，若是勘到礦藏，僱他們的人，應該也會毫不猶豫地下手。”
幾乎在同時，謝崇峻已然想到僱人勘查的是誰。
謝玉琰。
也只能是謝玉琰才會這樣做。
“不過，”謝崇峻不太明白，“三河村地下既然已經有了石炭礦，為何她還要那麼著急，花大價錢請人四處勘查？”
“大老爺是說，僱那些勘礦人的，與買下三河村土地的是一人？就是大老爺準備對付的謝大娘子？”
謝崇峻一怔，沒想到周虎已經知曉謝玉琰：“你怎會知曉？”
周虎用沙啞的嗓子道：“我們勘礦人，到了一處地方，自然要打聽些訊息，能從中找到些蛛絲馬跡，更利於我們尋礦。”
“再者，我常來大名府，這次發現大名府有些變化，有人走街串巷賣熱水，集市上也更熱鬧，就是從前我吃過的面鋪子，給的面也比從前多了些。”
“我問了問，說是因為大名府正在賣的藕炭，不但價錢低而且比尋常木炭還好用。”