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家裡人的支氣管炎是在12月16日，艾麗學校快放假的那天全好了的，四個人決定要過一個幸福的、老式的鄉村聖誕節。這座北路德樓鎮的房子，在他們八月份搬來時還看著那麼陌生呢，不僅陌生，甚至還有些惡意，因為那天艾麗劃破了腿，蓋基被蜂蜇了。現在他們覺得極其親切，完全是他們的家了。
在聖誕節前夜，孩子們終於睡著了以後，路易斯和瑞琪兒像賊似的偷偷地從樓上走到樓下，手裡抱滿了色彩亮麗的盒子——有給蓋基買的一套火柴盒大小的賽車，他最近特別喜歡玩具汽車；有給艾麗買的芭比和凱恩洋娃娃，一個大型三輪車，洋娃娃穿的衣服，一個帶小燈泡的玩具火爐，還有些別的東西。
兩個人坐在燈光閃爍的樹下，一起給孩子們安排禮物。瑞琪兒穿著真絲睡衣，路易斯穿著睡袍。他覺得那晚上快樂極了，從來也沒有這麼高興過，壁爐裡燃著火，他們兩人不時地扔進一塊樺木。
小貓丘吉有一次在路易斯身邊蹭來蹭去，他厭惡地把它推開了，他受不了那種難聞的味兒。後來他看到丘吉想趴在瑞琪兒的腿邊，瑞琪兒也推了它一把，不耐煩地說了聲：“噓，走開！”片刻後他看到妻子在腿上擦手，就像人們有時覺得自己可能摸了什麼髒東西似的，他想瑞琪兒甚至沒意識到自己在幹什麼。
丘吉慢慢地走到磚砌的火爐邊，笨拙地摔了一跤。現在這隻貓走路好像一點機靈勁都沒有了。路易斯認為是從那天晚上開始的，丘吉好像也失去了些別的什麼東西。路易斯意識到了這一點，但他用了整整一個月的時間才弄清楚那到底是什麼。這隻貓再也不滿足地嗚嗚叫了，過去它睡覺時總是呼嚕聲很大的。有時路易斯晚上不得不起來關上艾麗房間的門才能睡著。
但現在貓睡得像石頭一樣無聲無息，像死了似的。
不，他想起來了，有一次例外。他睡在沙發床上的那天晚上，丘吉蜷臥在他的胸口上像條散發著臭味的毯子，那天晚上丘吉就嗚嗚地叫過，反正是發出了些聲音。
但正像查德了解或猜測的那樣，事事並不全是糟糕的。路易斯在地下室的爐子後面發現有塊玻璃壞了，要不是小貓丘吉，他可能幾星期或幾個月以後才會發現。
艾麗再不願讓小貓和她一起睡在床上了，這是事實。但有時她在看電視時，還會讓貓趴在她的膝上睡覺的。但是肯定有好多次，小貓被裝在艾麗的電動腳踏車的袋子裡晃來晃去時，艾麗會只讓它待一小會就把它推到地上說：“走開，丘吉，你這個臭貓。”艾麗還是經常餵它，也還是愛護它，就是蓋基也不時地去拽小貓的尾巴，當然是友好的，而不是惡意的，就像小和尚拉著毛茸茸的鐘繩一樣。這種時候丘吉會沒精打采地鑽到暖氣底下，蓋基夠不著的地方。
路易斯想，要是狗的話，我們可能會觀察到更多的不同的地方，但貓卻是很獨立的。總是獨來獨往，怪里怪氣的，甚至是瘋瘋癲癲的，難怪古代埃及的王后和法老死時會讓人把他們的貓也製成木乃伊和他們一起埋在金字塔下，原來是為了到另一個世界裡能讓貓陪伴他們的魂靈。貓是有些神秘和超自然的。
“長官，電動三輪腳踏車裝好了嗎？”
路易斯一推裝好的小車，發出一聲“噠噠噠。”
瑞琪兒指著袋子和裡面多餘的三四個塑膠零件說：“那些是幹什麼用的？”
路易斯有點心虛地笑著說：“是備用件。”
“你是希望這是備用件，可要是裝得不對，艾麗會摔壞脖子的。”
路易斯故意帶著惡意似地說：“現在不會的，那種事到她12歲顯耀自己的新滑板時才會發生呢。”
瑞琪兒低聲呻吟著說：“好了，大夫，你發發慈悲吧，說這種話！”