仲夏已至，暑氣輕微，一輛碧油車行駛在官道中，帶著些許燥意的風吹動車上的竹簾，偶爾不安分地掠起一角，將沿路的風景送入車內人的眸中。
姜荔雪才吃完一顆梅子，餘酸還殘留在唇齒之間，愜意地透過竹簾間隙去瞧窗外飛速掠過的槐柳綠蔭。
估算著路程，大抵還有半日的路程便能到達景州。
想到馬上就能見到外祖和表姊們，胸腔那顆倦鳥歸林的心便愈發迫不及待了起來。
“蘭英，祖母說我可以在外祖家多住些時日，這個時節景州那邊有許多好吃的果子，又新鮮又大個兒，不若咱們吃罷了市，待到冬日再回來……”
雖說尚書府才是她的家，可是她畢竟在外祖家住了十餘年，心裡自是與外祖家更親近些。
蘭英高興地附和著：“好呀，再過一個月，金桃就熟了，我最喜歡吃金桃了！”
“我也喜歡，去年還未等到金桃長熟，祖父就把我送到京城了，今年咱們一定吃個夠兒……”
兩人正聊得口舌生津，卻聽見外面隱約傳來男子的呼聲，聲音被獵獵風聲和車輪的轆轆聲掩住，只約莫聽著很是熟悉，卻聽不清楚對方在喊什麼。
原以為與自己無關，沒想到不多時馬車便被人逼停了下來，那熟悉的聲音透過竹簾，終於清晰地傳入姜荔雪的耳中。
“六妹妹，莫要趕路了，祖母讓我帶你回府……”
姜荔雪掀開簾子瞧去，見是大哥姜晏殊，騎馬立在她的馬車邊，青黑色的眼底和下巴上泛青的胡茬，昭示著他這兩日疲於奔波，沒有時間打理自己。
“大哥？”姜荔雪瞧見他身後還跟著數名騎馬的護院，頗有幾分隆重的架勢，不解道，“出了何事，為何祖母突然要我回去？”
“宮中有旨，選你做太子良娣，要你下個月進宮……”
手中的梅子骨碌碌滾到車板上，姜荔雪瞪大了雙眸，難以置通道：“為何選我？”
“六妹妹這是明知故問，皇后娘娘不是早就相中了你麼，不選你選哪個？”
皇后娘娘早就相中了她？
什麼時候的事兒？
姜晏殊見她一副如墜五里霧中的模樣，也不知她是真的不知道還是故意裝傻：“時間緊迫，六妹妹有什麼不解的，回去問祖母便是，咱們這便折返回去吧。”
“不……”姜荔雪扶著車窗，長長的羽睫下，一雙水波瀲灩的眸子裡盛滿哀求，“不回去的話……會怎麼樣？”
“這是好事，為何不回去？”姜晏殊臉上帶著詫色，打量著她痛苦的面色不像是裝的，看來是真的不想進宮，心裡不由打了個激靈，與她分析道，“若你不肯回去，便是抗旨，咱們闔家都要遭殃的……”
更嚴重的後果他不好說出來，怕嚇著這位膽小的妹妹，單單只是隱晦地暗示了幾句，便瞧見六妹妹的目光一寸寸黯淡了下來，方才熠熠生輝的神采不復，眸底湧上呆滯與迷茫，弱小無助又可憐地望著自己。
姜晏殊瞧著心裡不忍，但眼下也只能先哄她回去：“六妹妹，你若實在不願意，咱們回去找祖父祖母想想辦法……”
實則他心裡明白的很，祖母一心想送姜家的姑娘進宮，如今好不容易得償所願，是無論如何也不會讓這事兒斷送了去。
姜荔雪聽到大哥這樣說，以為事情還有轉圜的餘地，縱然心底極為不情願，但也只能先隨著大哥打道回府了。
竹簾落下，她轉身抱住蘭英，嗚嗚哭了起來：“蘭英，景州的金桃咱們今年又吃不上了……”
蘭英拍拍自家姑娘的背，輕聲安慰著：大饞姑娘哎，發生了這麼大的事兒，還惦記那不值錢的金桃呢？
*
尚書府中，一改前些日子陰沉壓抑的氣氛，闔府都熱鬧忙碌起來。
姜老太太的病在聖旨下來的那一日便不藥而癒了，精神矍鑠，面生春風，在打發大房的孫兒姜晏殊去追回姜荔雪後，自個兒也沒閒著，不僅將姜荔雪進宮前的事宜親自包攬了去，還打算託人去請曾經在宮裡做過女官的唐家娘子，讓她來教導姜荔雪宮規禮儀，免得入宮之後舉止有虧。
沒曾想皇后娘娘竟安排了教習嬤嬤過來，讓姜家受寵若驚之餘，難免也有幾分惶恐，因為姜荔雪還沒追回來呢。
故而姜荔雪甫一回府，便被請去了福安堂，還未來得及與祖母商議自己不想入宮的事情，便見素心畢恭畢敬地請了一位嬤嬤進來。
祖母與她介紹道：“雪兒，這位是莊嬤嬤，是皇后娘娘身邊的人兒，