清隱臺上，皇后與諸位夫人已經聊了許久，人有些倦了，便叫過貼身宮女水芝，低聲問道：“這會兒要晌午了，太子怎的還沒過來？”
水芝躬身道：“奴婢這就下去瞧瞧……”
今日太子在文軒閣聽大儒講學，皇后知曉他下課的時辰，特意讓侍衛在文軒閣門口候著，吩咐他們務必要將太子帶過來。
可這會兒離下課時間已經過去兩刻鐘了，卻仍未見太子的身影，莫不是又出了什麼岔子？
水芝匆匆離開，不到一炷香的時間便趕回來了，掩唇在皇后耳邊道：“娘娘，侍衛們說太子殿下不見了，這會兒正找著呢……”
皇后倒也不覺得意外，太子對姻緣一事向來排斥，年近弱冠，不肯娶妻便罷了，這些年身邊連個侍妾也不肯養，朝野內外對此事眾說紛紜，外面更是不知道傳成什麼樣了？
“本宮知道他在哪裡……”皇后抬起手，由著水芝將自己攙起，藉著更衣的名義暫時離席，打算親自去把太子帶過來。
*
紫葳藤蔓蒼翠繁複，幾乎將假山洞口遮得密不透風。
姜荔雪在聽到山洞裡響起聲音的那一瞬，幾乎嚇得肝膽俱裂，發出了魂魄離體的尖叫。
“啊……唔！”
才叫出口，便被人捂住了嘴巴，摁在了粗糲不平的牆上。
隔著薄薄的春衫，她的後背被撞得生疼。
“不許叫！”
對方冷聲威脅她。
姜荔雪此時腿腳發軟，幾乎站立不住，全身的支撐僅靠著對方摁住自己的那隻手。
這山洞裡怎麼會有人？
躲在這種幽暗的地方，莫不是……刺客？
這個念頭方一冒出來，姜荔雪便覺全身的血液都冰涼了起來。
又因對方的大手捂著她的口鼻，她很快呼吸不上來，窒息地感覺讓她難受得蠕動著……
就在她以為自己小命不保之際，對方卻忽然鬆開了她，並退後些許，那股子迫人的氣息也隨即隱去了幾分。
姜荔雪努力支撐著不讓自己滑落到地上，大口呼吸著山洞中幽涼的空氣，瑟瑟發抖道：“我沒有看到你的臉，也保證絕對不會告訴別人，你能不能放過我，刺客大人？”
對方在聽完她說的最後一句話後，發出了一聲輕蔑的“嗤”聲。
他這是……不打算放過她嗎？
嗚嗚嗚，早知會這般倒黴，就不該來參加這賞花宴，合該早些收拾行李回景州找外祖父才是。
姜荔雪兀自傷悲了好一會兒，“死”到臨頭，膽子也終於大了一些，啜泣著與對方商量：“刺客大人，你一定有很多殺人的法子吧，待會兒滅口的時候，能不能讓我死得痛快些，然後把我的屍體扔到外面就好，我不想在這裡被蟲子咬……”
對方語默片刻，言語依舊冰冷：“誰說要殺你了？”
不殺她？
姜荔雪的眸中頃刻升騰起希望來，蒐羅著腹中的墨水奉承道：“您真的不殺我？刺客大人，您真是一位恩怨分明、不濫殺無辜的好人……”
好人？
對方喉間溢位一聲輕蔑的笑來。
若他真的是刺客，怎麼可能是好人？
即便姜荔雪只能約莫分辨出對方頎長的身量和雙臂環胸的動作，並不能看清楚對方的面容和神態，卻依然能感受到對方在發出那聲輕笑時投過來的鄙夷的眼神。
“趁我還沒後悔，滾吧，莫說在這裡見過我。”
“好的刺客大人，我這就滾！”
“撿回”一條小命的姜荔雪恨不能立即從對方面前消失，奈何山洞狹窄，光線灰暗，她只能循著輪廓，戰戰兢兢地往外挪。
終於繞過對方的肩膀，轉身朝向洞口，洞口將外面的光圈成了模糊的光暈，那是她逃離的希望。
提起裙角，她迫不及待地往外跑，可才跑出兩步，頭上驟然傳來一陣銳痛，扯得她本能地往後一仰……
“啊！”
她順著疼痛的地方摸去，是髮髻上的步搖勾到了對方的頭髮，那人也被她勾的身子傾斜，兩人便撞到了一起。
“對、對不起，我馬上弄好……”
她驚慌失措地去拆被步搖糾纏在一起的頭髮，可她慌手慌腳的，那步搖上的頭髮越纏越多，越扯越亂。
她能感覺到對方愈來愈不耐煩，逃跑的希望也一寸一寸滅了下來，她很擔心對方一旦失去耐心後會把她的頭扭下來。
她不想死，更不